如果告诉你，圆和椭圆属于“同一类”图形，你或许不会惊讶，但如果继续说，这类形状里还包括了双曲线和抛物线，你或许会觉得，它们的形状看起来也太不一样了。事实上，这些图形确实属于一类曲线，它们都可以通过一个正圆锥面和一个平面相切而得，被称为圆锥曲线。

早在公元前的古希腊时代，数学家已经开始研究圆锥曲线，而定义圆锥曲线最关键的参数也是e，这里的e代表偏心率。或许可以这么理解，偏心率衡量了一种圆锥曲线的形状偏离正圆形有多“远”。

数学中的偏心率而后被应用在多个学科中。比如，天体物理学中的轨道偏心率是天体运行的一个关键参数。早在1609年，天文学家约翰内斯·开普勒发表开普勒第一定律，提出太阳系的行星围绕太阳运行的轨道是椭圆形，太阳在其中一个焦点上。轨道偏心率对行星上的气候变化、四季更迭等都会产生影响。

电子

我们很早就观察到了“电”，从远古时期开始，人类就时常看见闪电，古希腊时期人们发现了摩擦起电的现象。“Electric”这个词就来自古希腊语的“ήλεκτρον”（琥珀），因为琥珀在摩擦之后能够吸引微小的物体。

但直到19世纪之后，在某种程度上来说，我们才真正从本质上重新认识了“电”。在粒子物理学家的眼中，e就是第一个被发现的亚原子粒子——电子。电子是标准模型中的第一代轻子，它是一种不可再分割的基本粒子。1897年，英国物理学家约瑟夫·汤姆孙发现阴极射线是由一种以前未知的带负电的粒子构成，这种物质要比原子小得多，荷质比也很大，这种粒子后来就被称为电子。20世纪初，欧内斯特·卢瑟福认为电子是围绕在原子核周围的电子云，随后尼尔斯·玻尔提出了一种原子结构模型，利用量子化的概念研究原子内电子的运动。

电子被认为在宇宙大爆炸的最初几秒就已经登场，并扮演着重要角色；如今，它们应用在生活的各个方面。这些微小的粒子带着宇宙最初的信息，引领着现代科技的进步。

元电荷