1909年，中国第一条完全自主投资、设计、建造的京张铁路投入使用。

京张铁路是“中国铁路之父”詹天佑的第一件作品，也是他一生中最值得骄傲的作品，它凝聚了设计者的巧思和创意，在资金有限的情况下，有效解决了列车行进中车头动力弱，地势落差大的难题，为我国铁路事业的起步和发展奠定了坚实的基础。

詹天佑生于1861年，在他11岁的时候，因为学习成绩优异，考上了清政府组织的“幼童出洋预习班”，赴美深造9年。

在美国期间，詹天佑并没有沉迷声色犬马的生活，只是不断吸收最前沿的科技成果，立志学成归国，为发展民族工业贡献力量。

1878年，詹天佑被美国耶鲁大学土木工程系铁路工程专业录取。詹认为中国发展的前提就是必须尽早建成四通八达的铁路网，有了方便、快捷、低成本的运输工具，才能实现生产要素的全覆盖，让各地优势互补，加快经济发展速度，这也正是他选择这个专业的初衷。

耶鲁大学是美国第三古老的高等院校，跟哈佛大学齐名，也是著名的常青藤联盟成员，汇聚了这个世界上最好的教育资源，学生之间的竞争自然也是非常激烈的。

不过詹天佑偏偏就是这群高材生里的尖子生，仅用3年时间就以数学第一的成绩得到了耶鲁大学铁路工程学士学位，他拒绝了众多国外企业抛来的高额年薪，火速回国。

1881年，20岁的詹天佑踏上了阔别9年的故土，见惯了资本主义帝国高楼大厦的他，面对祖国残破的街景不免感慨万千，觉得肩上的担子又沉了几分。

他不敢耽搁，立即找到清政府相关部门汇报自己在海外的学习情况，同时表达了为国家铁路建设做贡献的满腔赤诚。

只可惜此时中国境内的所有铁路都是外国人建的，也自然有外国的保障团队进行维护，詹天佑英雄无用武之地，只得听从分配到福州船政局挂职锻炼去了，在这里度过了7年时光。

虽然詹天佑的铁路设计才能尚未发挥用处，可他满满的爱国报效之心却从未动摇。

1884年的马江海战中，福建水师不敌法国军舰的坚船利炮，很多伤兵落入水中危在旦夕，危难关头，詹天佑不顾个人安危跳进江中救人，在江水中浸泡了整整一天，拯救了无数同胞的生命。

詹天佑“失业”的那段时间可一点都没闲着，不管是在广州当英语老师，还是兼职做海图测绘，他都能通过极强的学习能力和实践能力触类旁通，很快就达到了别人需要学习十几年才能达到的高度。

在他的勤奋努力和天才加持下，仅用不到一年时间就绘制出了我国近代最详尽的沿海形势图。

1888年，詹天佑守得云开见月明，进入中国铁路公司做了一名工程师。

虽然名叫中国铁路公司，可实际上当时在中国修建的所有铁路都是洋人投资、洋人设计的，中国只负责提供廉价劳动力，全无自主可言，詹天佑纵有满腹才华也只能给洋人设计师打打下手。