永州
永州的美景，不仅是大自然赋予的，更是柳宗元的妙笔生花创造出来的。人都说山水田园诗是“诗中有画、画中有诗”，柳宗元笔下的山水，不是被描绘成呆板的静物，而是透出一股生机勃勃的气息，甚至有时他将静物人格化了，注重景物的个性，也就是他与众不同的地方。总的来说，柳宗元为我们描绘出了活的自然，即自然的生命力。例如他写水时说“来若白虹”、“流沫成轮”、“平者深墨、峻者沸白”等。写水里游动的鱼，写随风飘动的草木，写潭边的石头，描写得都非常生动形象，而且辞采多样，从不重复，恰如其分地刻画出了景物的精气神。如此可爱的美景，让读者怎能不喜爱。柳宗元还写了一些山水题材的诗歌。《柳河 东集》里收录了有140多首，《柳宗元全集》里存诗164首。
大自然
数量虽不及其他山水田园诗人的多，但是因为其风格比较独特，多有传世佳作，所以在唐代诗坛里还是占据着很重要的地位。先以一首大家耳熟能详的诗歌为例，《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。淡远、清深、意远、洗练，简单四个词就把柳宗元这首诗的精髓抓住了。这首诗同样也把柳宗元诗歌的特点表现得淋漓尽致。读者在读完这首诗后，能够想象出一个孑然而立、披着蓑笠的人，在一片白茫茫、冒着寒气的江边，静静地看着远方，周围空无一人。这是一幅多么超然的图画。凄清的背景之下，那个蓑笠翁就好比是诗人自己，冰清高洁，一派世外高人的形象。豁达与抑郁，严肃与随和，孤傲与低沉，超然与凡俗都统一于柳宗元身上。
山水田园
柳宗元的诗歌风格，和他的人生境遇是紧密联系的。苏轼评价说：“外枯而中膏，似淡而实美”，“发纤浓于简古，寄至味于淡泊”。这算是比较中肯地描述了柳宗元抒情诗歌的艺术特征。从繁华的京城被贬到偏远的小州县，似乎与世隔绝了，人生陷入低谷，不过倒也远离了世俗纷扰，有了更多的机会游览山水美景，但是落寞忧伤的情绪时不时的还是会萦绕在周围。元好问就读出了柳氏诗歌的这种特点来：“朱弦一拂遗音在，却是当年寂寞心。”诚可谓是“高山流水遇知音”，读懂了柳诗真谛。再来看两首柳宗元的绝句：破额山前碧玉流，*人遥驻木兰舟。春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由。——《酬曹侍御过象县见寄》
山水美景
海畔尖山似剑芒，秋来处处割愁肠。若为化得身千亿，散上峰头望故乡。——《与浩初上人同看山寄京华亲故》这两首诗句句是在写景，旬句又是在抒情。碧水青山、春风蘋花，海畔尖山，美景近在眼前，诗人却在此时流出了迁客思乡、怀念亲友的情绪。离愁之深，一如“剑芒”，刺入诗人心扉。巨大的感染力撞击在读者心底。再看柳宗元的一首有名的律诗：零落残红倍黯然，双垂别泪越江边。一身去国六千里，万死投荒十二年。桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。欲知此后相思梦，常在荆门郢树烟。——《别舍弟宗一》这首诗的写作背景是柳宗元被贬到柳州的第二年，其堂弟宗一将要离开柳州，前往江陵，柳宗元便写下此诗送别。
