清明在传统文化中是祭祖的重大节日之一，我们每年的最少要祭四次祖宗，在我们这里每年的正月初三、清明、七月十五中元节、十月初一寒衣节都要去先人的坟头祭拜一下。

清明上坟的习俗由来已久，而且上坟的规矩也有很多，比如说“一家坟不烧两家纸”、“前三后四”、“左五右六”等等。那么，清明上坟所谓的“前三后四”、“左五右六”又是什么意思呢？

所谓前三后四，就是说清明的前三天，后四天，一共七天内，都可以去上坟祭祀祖宗、先人。

清明节祭祖扫墓的习俗其实也不是一开始就是存在的。

在西汉的时候，最初清明是以节气的形式出现的，当时清明只是一个节气，并没有祭祀祖宗先人的习俗。到了魏晋南北朝时期，寒食节开始盛行，而我们现在的清明节和寒食节的习俗是分不开的。

传说，寒食节是为了纪念介子推而设立的，介子推因不愿接受晋文公的封赏而隐居绵山，晋文公寻而不得，便放火烧山，介子推因此而死，所以晋文公便在这天设立寒食节，让百姓禁止用火，而用冷食。

介子推剧照

在唐代之前，寒食节的影响，远大于清明。到了唐玄宗时期，寒食节被定在了清明的前两天，并且放假三天。清朝时期由于更改了历法，所以寒食节被定在了清明前一天。《开元礼》中记载“寒食通清明，每逢寒食，放假三日。”唐德宗的时候，下令将假期延长到了七天。

到了宋代的时候，朝廷明文规定了，为了追悼亡亲，表示孝道，上至皇亲贵族，下至贩夫走卒，都要在寒食节到清明的这三天扫墓祭祖。据说，由于元代取消了火禁，于是寒食节便开始淡化，清明节便开始逐渐成为主流。

而所谓的前三后四，其实就是来源于古代清明有七天假期的缘故。有些人离家太远，所以便规定了“前三后四”都可以为亲人祭祀。

也有人说，清明那天祭祖的人多，害怕黄泉路上拥挤，送去的祭品先人们收不到，所以错开时间再去。

其实关于清明“前三后四”的解释很多，有说因为清明寒食是一起的，所以清明不能够祭祖，所以就在清明的前三天，后四天这几天去祭祖。这种说法，以小年看来，是不对的。因为寒食节是在清明之前，和清明并不是在同一天，也就不存在清明不能用火的说法了。

还有一种说法是“前三”指新坟要在前三天祭拜，老坟则是在后四天祭拜。所谓新老坟，就是以三年为期限，前三年为新坟，三年后为老坟。

俗话说，百里不同风，千里不同俗，“前三后四”说法不一的原因就在于此。

所谓左五右六的说法其实也有不同的说法。

有人说，“左五右六”代表的是时间，就是说上午需要在五点之后，六点之前，就要出门上坟。

有地方的人认为，只要在下午三点之前祭拜完，都是可以的。其实在小年的老家，无论是上坟，还是探望病人，其实都只能在上午去，一过午时便不是探望病人和祭祀祖坟的好时辰了。

无论是什么样的习俗，都是为了缅怀我们的逝去的亲人，愿我们在另一个世界的亲人安好。