平遥古城始建于2700多年前的西周宣王时期，现存建筑多为明清时期修建，古城里的许多建筑物已有600多年历史。

平遥古城的辉煌是在清朝后期，一个小小的县城曾经成为当时全国的经济中心，这里诞生了我国古代第一家专营存款、放款、汇兑业务的私人金融机构---日昇昌票号，开中国银行业之先河，被称为中国现代银行业的的鼻祖。古时人们推崇学而优则仕，但在平遥，当地人虽然有重学传统，却不是为了当官，而是为了从商，最优秀的读书人一股都会在学有所成之后走上经商的道路，由此，平遥也成了享誉海内外的晋商的重要发源地。