在河南省洛阳市老城以东12公里处，有一座寺院。它北依邙山，南望洛河，绿树红墙，梵殿宝塔，庄严肃穆。寺外伫立着两匹白马雕像，刻工粗放，姿态雄伟。

走进山门，有摄摩腾和竺法兰两僧的墓，还有众多佛像和罗汉像，皆栩栩如生，极富艺术价值。这就是被尊为中国佛教“祖庭”和“释源”之称的中国第一古刹——白马寺。它建于东汉永平十一年（公元68年），重建于明嘉靖三十五年（1556），为全国重点文物保护单位。

今天要带您走进的是中华第一古刹——洛阳白马寺。

中国第一座佛寺

在很久很久以前（1900多年前），有个皇帝夜里做梦，梦到了高大、金色的神仙从远方飞来，降落在御殿前。帝梦金神，丈大六，项背日月光明；金神，号曰“佛”。

这位梦到佛的皇帝就是东汉明帝刘庄。佛缘深厚的汉明帝在位期间吏治清明，境内安定，出现了繁荣的太平盛世。

话说汉明帝夜梦金佛后，感觉兹事体大，遂派使者羽林郎中蔡愔、秦景等十人出使西域，拜求佛经、佛法。 永平八年（公元65年），蔡、秦等东汉使者告别帝都，踏上了“西天取经”的万里征途。

越过旷无人烟、寸草不生的八百里流沙，攀上寒风驱雁、飞雪千里的茫茫葱岭，来到大月氏国，刚好遇到正在当地游化宣教的印度高僧、佛学大师摄摩腾、竺法兰，得见佛经和释迦牟尼白氎佛像，恳请腾、兰二高僧东赴中国弘法宣教。

摄摩腾尊者和竺法兰尊者

永平十年（公元67年），汉使梵僧以白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位印度高僧极为礼重，亲自予以接待，并将他们安置在当时负责外交事物的官署——鸿胪寺暂住。

永平十一年（公元68年），汉明帝敕令在洛阳城西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。这就在东土大地，周、孔、老、庄之邦，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的一座佛寺——洛阳白马寺。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。

在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。

曹魏甘露五年（公元260年），一场受戒仪式在白马寺举行，这是一个注定要深深印刻在中国佛教史上的事件。这一天，朱士行依《羯磨法》登上戒坛，长跪于佛祖面前，成了中国汉地第一位正式受过比丘戒的出家人。