正是因为地轴存在倾斜，在地球公转的过程中，阳光才会产生直射或者斜射。

在地球公转的过程中，地轴北极始终指向宇宙中的同一个方向——北极星方向。当地球离太阳比较近时，那时由于地轴倾斜的关系，太阳光大部分都斜射于北半球。由于斜射，太阳光要穿过更厚的大气层才能到达地面，单位面积上接收的太阳辐射变弱，北半球的气温自然也就变低了。

而此时南半球正好与之相反，大部分地区都能被太阳光直射，正处于夏季。不过这并不意味着南半球的夏季比北半球的夏季更热，因为南半球大部分都是海洋，而陆地大多分布在北半球，受海洋的影响，南半球的夏季并不是很热。

受地轴倾斜的影响，夏季昼长夜短，冬季昼短夜长；且南北半球纬度越高的地方，一年中昼夜长短的变化也就越大。南北两极每年分别有一半的时间会出现极昼、极夜现象。白天变短，即日照时长变短了。

不管是阳光的斜射，还是日照时长，这一点在地面上都可以很形象地感受到。

在北半球远离赤道的地面看太阳，正午的太阳总是悬挂在南方天空中，座北朝南就源于此。冬季太阳斜射时，太阳在南方天空中的高度也会下降，并且越往北太阳的斜射也就越厉害，正午时分太阳在天空中的高度也就越低。太阳东升西落与地球自转有关，地球的自转速度是恒定的。当太阳高度较低时，每天在天空中走过的路径（一条大圆弧）就会变短，日照时长自然也会变短。

需要注意，地轴的也并非一成不变，地轴其实也在动，可以分为进动、章动和极移，只是这一变化十分缓慢微弱，短时间内感觉不到。

其中进动带来的影响最大。进动也称岁差，是指地轴绕黄轴的圆锥形运动，周期大约为2.58万年。这种变化日积月累，将会对历法、节气产生影响。