长腿爱德华参加过最后一次十字军东征,在路易九世死后带着剩余的十字军远征到圣地,和马穆鲁克王朝的拜巴尔苏丹打了几场战役无关紧要的战斗(英国人称之为第九次十字军东征)。长腿爱德华没有靠远征赢得理查王一样的荣誉,但却得到了战友们的效忠。他在战后向战友们提出了雇佣申请,以金钱而不是封地的形式要求他们到英国服役。在1162年到1168年间,英国骑士的行情(这是40天服役期外的任务,所以必须日结)是每天8个便士,到1173年英国骑士的身价已经涨到了一天一个先令,因此长腿爱德华雇佣战友们的价格应该在日薪8便士到1先令之间。数百名骑士很有骨气地接受了长腿爱德华的雇佣,成了他后来南征北战的主要打手。
1272年长腿爱德华即位,开始了对威尔士的战争。威尔士的统治者卢埃林当年是西蒙.蒙福尔的盟友,当年一起暴揍过他老爹亨利三世,让长腿爱德华当了人质。长腿爱德华把威尔士当成了眼中钉,试图征服威尔士。英格兰的土地在农业时代就非常贫瘠,但和威尔士的土地比起来就强多了。悲催的威尔士只能以畜牧业为主业,当时的威尔士人以羊肉汤混野菜为主食,英国以往的远征军每次都搜集不到足够的粮食,只能在武装游行后撤军。只有英格兰和威尔士边境线上诺曼贵族以城堡为核心缓慢推进。他们从11世纪50年代(在威廉征服以前就有一些诺曼贵族来到威尔士边界)开始,逐年吞并威尔士人的土地。