汕头别称鮀岛，按词义理解应是鮀鱼之岛，这跟厦门称为鹭岛，意思即鹭鸟之岛是类似的。问题是，这“鮀鱼”到底是什么鱼呢？汕头在清咸丰十年（1860）开埠之时，尚属澄海县鮀浦巡检司管辖，鮀岛之名，即源于此。查考古籍，鮀字指的是一种吹沙小鱼，如晋代郭璞对《尔雅-释鱼》的“鲨鮀”条目是这样注释的：“今吹沙小鱼，体圆而有点文。”据此我们大概可以将鮀鱼确定为一种能适应河口咸淡水的小鱼，喜欢贴沙，身体呈圆筒形而且带有斑纹。
佃鱼（龙头鱼）在很多地方也被称为狗母鱼。
潮汕人将这种吹沙小鱼称之为“狗母”。以现代鱼类学的眼光来看，“狗母”不但是狗母鱼科中的狗母鱼属和大头狗母鱼属的那哥鱼（蛇鲻鱼）和佃鱼（龙头鱼）等鱼类，还包括了虾虎鱼科的多种鱼类，已知的超过2000种之多。
狗母鱼的共同特点是底栖、多齿、肉食等，英文俗名甚至将其称为“蜥蜴鱼”，因为它们经常像蜥蜴一样以腹鳍支撑身体觅食，而且体色善变，会隐藏在沙泥地里伺机捕食鱼虾。狗母鱼的种类很多，都喜欢吃虾，水族馆里有一类色彩斑斓的虾虎鱼，其实都属于狗母鱼。2005年网络还流传一张最佳科学照片：一条丑陋的大鱼张开大嘴，让一只小虾为它清理牙齿，而这大鱼正是最爱吃虾的狗母鱼！
