周村十大碗源于周村流水席，相传，清康熙帝亲政撤蕃后到山西巡视，驾临泽州府已过午时，饥肠辘辘，急令传膳，情急之下来自周村的厨师便用手边现成做水席的果蔬、肉食，变着法子上了六十四道流水菜，不料康熙帝用后，赞赏有加。此后流水菜便在周村镇一带流传开来。

明清两代周村镇官宦富商辈出，周村流水菜受周村郭家、南门范家、石淙头潘家等官宦富商后人的不断指点，又用“八顶八”的巧妙说法和“六六顺”的吉祥语言，使流水菜逐步形成了仅周村镇一带独有且具固定规格的“八八宴”、“八六宴”、“六六宴”。

然而民间老百姓以高规格形式设宴不太现实，人们在办喜事时总想做到十全十美，待客人时总想达到十分满意，所以又从“八八”、“六六”宴席中精选出有讲究的十碗成席，从主观到客观都以“十”为准，故取名“周村十大碗”。

酒过三巡，开始上碗。据说清末至民国年间的“周村十大碗”第一碗是“酥肉”，也称“小酥肉”。