在唐朝历史上，曾有过这样一件趣事。武则天主政时期，曾有两位出了名的酷吏，一个叫周兴，一个叫来俊臣。这两位酷吏以手段残酷，严刑逼供闻名。在武则天时代，这两位酷吏，曾是朝堂上的噩梦，让很多官员闻之色变。

不过后来，有人向武则天举报，说周兴谋反。于是武则天便下令，让另一位酷吏来俊臣去审讯周兴。来俊臣和周兴同为酷吏，知道周兴也精通刑讯逼供的手段。想要让周兴开口，恐怕并非易事。

此后，来俊臣便想出了一个办法。因为当时周兴还不知道自己被举报，所以来俊臣就先请他喝酒，向他讨论刑讯逼供的‘终极手段’。周兴不知是计，所以便直接说道：你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么事不招供呢？

得到妙计的来俊臣，马上让人按照周兴所说，找来大瓮，并且用炭火烤热。等到一切准备就绪后，来俊臣指了指周兴，示意周兴自己进去。周兴此时才知道自己中了计，面对自己的手段，周兴自然不敢尝试，所以只能马上磕头认罪了。

这个故事，就是成语‘请君入瓮’的由来，相信很多人也都听说过这个故事。不过，对于周兴到底是怎样的一个人？他又是怎样成长为一个酷吏的？最后结局又是如何？大家可能就不太熟悉了。

实际上，周兴虽然是一个酷吏，但他的人生其实也是一个悲剧。周兴和来俊臣这样的酷吏，之所以会集体出现在武则天时代，其实不光是因为他们本性很坏，更是因为那个时代比较特殊的缘故。

要想说清楚这件事，我们还得从周兴入仕时说起。

周兴，出生时间不详，字号不详，家世不详。虽然周兴是历史上很有名的酷吏，但实际上，史书上对他的记载其实并不多，对他做官之前的记载，更是完全一片空白。

之所以会这样，除了史书篇幅有限的缘故之外，还有一个很重要的原因，那就是周兴并非出身世家大族，而是出身于寒门。

这事其实很好理解，世家大族的祖上，一般都有比较名望的先祖。隋唐时期的顶级世家，历史甚至可以直接追溯到汉朝的时候。这样的世家大族，自己家里就会记载历史。不但会修完善的族谱，还会修自己家的家史。所以，后世史官在修史的时候，只要能找到相关资料，马上就能查出来，某个出身世家大族的官员，他祖上是谁，老祖宗都干过什么事。

但是，寒门弟子不行。