沉香是沉香树在特殊环境下经年累月“结”出来的树脂与树胶、挥发油、木质等多种成分混合后的凝结物。通常，天然沉香树要有十年或数十年树龄才会有较为发达的树脂腺形成“香结”，再经过漫长的时间才有可能形成沉香。

沉香树：常绿乔木，喜欢生长在低海拔山地，丘陵以及路边阳处疏林中。一般生于海拔400米以下，在海南可上达1000米。

叶：似橘叶，绿色或紫绿色，单叶互生，经冬不落叶。

花：沉香树夏季开花，黄绿色、多朵，形成伞形花序，气味芳香。

果：夏秋结果，幼时绿色，成熟后紫色，种子为褐色。

沉香：真菌侵入受伤的沉香树枝干后寄生其中，在菌体的作用下形成香结，经多年沉积而得沉香。

古时，沉香按沉水性分沉水香、栈香、轻熟香三类，沉水香含香脂量高且沉实质厚位列第一品。众多古籍中记载海南岛上的四郡均产沉香，其中以万安所产为绝品。万安沉香焚烧后香气馥郁，满室四溢，且烧至余烬而香气不绝，一般只为权贵大家所有。海北高郡、化郡也出产沉香，品质为栈香中的上品，香气虽然浅薄，但是有花朵的芬芳气息，香气柔美，也属上品。此外，域外真蜡、占城等也有沉香出产，即现今的柬埔寨、越南、马来等地。

沉香的用途很多，可品香、可入药，亦是古代上流社会的贵妇们用来美容养颜的经典配料，加入皂荚中用来洗脸，可祛风活血，润肤泽面。