从大爆炸到宇宙膨胀，再到1989年COBE卫星发射获得的低分辨率微波辐射，再到普朗克的高分辨率微波辐射照片，当然天文学家总是极尽夸张之能事，那是万分之一的差异给渲染得灯红酒绿。
无论如何，恒星诞生了，开始一路生产元素之旅，质子链的反应从氕到氘，再从氘和氕聚变成氦三，再从氦三聚变成氦四，再到碳、氧、氖、镁、硅、硫、钙一路到铁，那么这些元素都是这么变出来的呢？
质子的数量就决定元素的类别，比如两个质子的是氦，三个质子的锂，四个质子的铍，五个质子的硼，六个质子的是碳，7颗质子的是氧.........但元素却不是质子质子数的堆积，因为两个质子要克服库伦势垒的难度极大，因此中子就很有必要了，比如在最初的氕氕聚变时就是一颗质子转变成了中子，变成氘，有了电中性的中子调和，聚变结合能往后就顺畅多了。
看起来这犹如砌砖一样简单的过程，对于人类来说难如登天，但这也不是所有恒星都具备，比如太阳就只能到达碳元素和氧元素级别，而7-10倍太阳质量以上的恒星则可以演化到铁元素，我们从元素的比结合能知道，铁之前的元素聚变是可以释放能量的，但从铁元素之后的聚变，还需要吸收能量，因此在恒星正常燃烧的阶段内是不可能产生了。此时产生重元素的路子还有一条：慢中子俘获（S过程）
此时的恒星内部会有极强的中子辐射，因此这些轻元素的原子核就有可能会俘获到中子，但中子过多会有一个问题，它会发生β衰变，放出一个电子和中微子，变成一个质子，我们会发现这个原子核的质子就有可能一个个累积起来！那么效率如何呢？
中子俘获后又衰变的过程
慢中子俘获的效率极低，因此对于生产新元素来说，慢中子俘获并不是一个有效途径，而是一个聊胜于无的途径，红巨星内核中比铁更重的钴、镍、铜、锌就是这么来的。但此时恒星内核再无能量输出，铁核坍缩即将超新星爆发。
超新星合成的元素前文说了铁核后面的元素需要吸收能量才能诞生出新的元素，而铁就是分水岭，如下图，这就是元素的比结合能表。
因此这些重元素只能在超新星爆发的巨大能量中产生，而超新星中诞生别铁更重元素的有效手段是：快中子俘获（R过程）
超新星爆发时会产生密度极高的中子流，甚至100万亿亿个/立方厘米/秒，在如此天文上数字般的的中子撞击下，重原子核犹如糯米团掉到了芝麻堆里，而过多的中子又会不稳定快速β衰变，变成如铱、锇、铂、金等贵重金属元素，像生产的流水线一样被大量生产出来。
