在很多红木收藏材料中，紫檀赫赫有名，其中小叶紫檀800年成材尤为珍贵。小叶紫檀最早进口中国的名字却并不是这个名字，到底是怎么回事呢？

小叶檀香是檀香紫檀的俗称，檀香紫檀为紫檀中精品，中国是在清朝时期开始大规模从南洋和印度采买紫檀。紫檀抵达中国之后，中国人甚至是帝王的工匠，都没有见过的紫檀的叶子大小，所以小叶紫檀名字并非是根据叶片大小起名。 根据一些老工匠的说法，紫檀是按棕眼大小来区分材质的优劣，小眼儿比大眼儿的好。由于北京方言儿化严重，外行人想当然就把小眼儿紫檀称之为小叶儿紫檀，久而久之以讹传讹流传至今。

小叶紫檀有密度大棕眼小是其显著的特点，成材时间在800年以上，且木性非常稳定，不易变形开裂。根据现代植物学的体系，小叶紫檀它的树皮是灰色或深灰色的，最高可以长到20米高。紫檀可以生活在10到45度的温度下，喜欢阳光。小叶紫檀通常在4月份长出新的叶子。叶子不算小像羽毛一样绿。小叶紫檀一般在4月、5月和6月开花，紫檀开花后会结果。次年2月3月成熟，果实像扁圆形飞盘，里面有一两个红棕色种子，可以在热带地区种植培育新的小叶紫檀。

除了小叶紫檀，行业里还有一个叫“大叶紫檀”的木材，其实它并不是紫檀范畴，在中国2000年颁布的红木标准规定5属8类33种木材的红木，这种“大叶紫檀”实际上归类为黄檀属中的黑酸枝木，学名为“卢氏黑黄檀”。

1996年，有中国人从马达加斯加进口了一批所谓的“岛屿紫檀”，其纹理特征与中国古典家具中使用的紫檀相似，价格随之暴涨，许多商人开始囤积这种“紫檀”，并购买这些“紫檀”制作的家具或手工艺品。后来联合国环保组织把这个树种列入濒危物种，马达加斯加政府就停止了采伐紫檀和紫檀贸易。