在蒸汽机车锅炉中,由于早期通过试错而获得的知识,爆炸的情况和由此造成的破坏是不可避免的。然而,经过改进的设计和维护,到19世纪末,锅炉爆炸次数明显减少,20世纪进一步改进以后,成为非常稳定的交通工具。
蒸汽火车发明后,铁路交通迅速发展,为人们的生产和生活带来了极大的便利,但是由于蒸汽火车噪音大,污染严重,效率也低,随着内燃机火车发明,蒸汽火车逐渐退出历史舞台,欧美、日本都在上世纪50年代都不生产蒸汽火车。
但是由于中国的客观原因,蒸汽火车在1949年以后才开始在中国发展,因此发展身份迅速,到1988年中国停止蒸汽机车的生产为止,我们一共造出了9698台蒸汽机车,最好的机车已经达到世界领先水平。
而蒸汽火车在中国退出历史舞台还要到2016年,2016年1月,新疆哈密地区三道岭煤矿中国最后一批6台蒸汽火车退役,标志着中国彻底告别了蒸汽火车,如今很多地方都摆放蒸汽或者作为参观展览使用。