对于飞行器的动力，全球各国突破的重要方向是高超音速吸气式发动机，就现在掌握的技术而言，除了火箭以外，主要集中在如下几个研究方向：

• 1、超燃冲压发动机；
• 2、变循环火箭发动机；
• 3、旋转爆震发动机；

这三种发动机都可以达到高超音速，但三种发动机的特点却又是迥异的，只能从几个维度来对比下：

• 1、结构复杂度；
• 2、零速度启动性能；
• 3、可以达到的最高速度；
• 4、是否可以切换到火箭模式（大气层外工作）；
• 5、节省燃料角度考虑；

从结构复杂度来看，超燃冲压发动机和爆震发动机的结构都非常简单，两者都没啥运动部件或者只有很少的运动部件。变循环火箭发动机（类似于英国佩刀式预冷发动机的类型）结构是最复杂的，它包括冷却组件、涡轮机组件、燃气涡轮、冷却剂压缩机以及火箭发动机等结构，从结构上来看，变循环火箭发动机最复杂。

英国佩刀式预冷发动机

冲压发动机

零速度启动方面，超燃冲压发动机无法做到，因为这种发动机需要在4~5倍音速下才能点燃，因此它的零速度启动性能是最差的，只能和涡轮机组合的TBCC模式或者火箭组合RBCC等模式。

变循环火箭与旋转爆震发动机均可在一定外围部件的辅助下零速度启动，对于载机来说，一种发动机肯定要比多种组合式发动机要便于维护，在这个条件下，超燃冲压发动机完败。