而从今年2月开始，Relativity Space对Aeon 1进行了频繁的点火测试，共有300多次，持续时间从几秒到几十秒。

这次的全周期点火实验成功，说明Aeon 1已经真正具备商用潜力，它可能成为全球第一款投入商用的3D打印火箭发动机。

价格低、生产周期快是3D打印火箭发动机最重要的特点，也是最吸引客户的地方。

与传统火箭发动机相比，3D打印出来的，具体有哪些特殊之处呢？

据Relativity Space公司负责人介绍，3D打印技术可以一次成型制作零件，这使得生产一台发动机的周期和工序都大大减少。

目前一台Aeon 1有三个大的部件，总共100多个零件，平均制造周期只有一个月。

传统火箭一般都有几千个零部件，生产周期至少需要六个月左右，这其中大部分时间要花在供应链订购不同产品上。

相比之下，Relativity Space的3D打印工厂将传统的供应链缩短为一站式制造方式。

「打印机」本身，是Relativity Space自己开发的Stargate3D打印机。

Stargate配备了多台激光Kuka机器人手臂和打印头，提高3D打印速度。同时，Stargate还有机器学习算法加持，能够不断提高打印精度。

与我们平常生活中常见的树脂等软性材料3D打印不同，以金属作为材料的Stargate3D打印机，采用的是选择性激光烧结技术。

选择性激光烧结技术的原理和选择性激光熔化相同，两者都是同一概念的不同实例。

工作时，打印机使用高功率激光器将材料粉末融化烧结，并堆放在定义好的三维空间点，创建预设的固体结构。

具体来说，激光通过扫描粉零件的三维数字描述（例如来自CAD文件或扫描数据）生成的横截面，来选择性地熔化粉末材料，将其堆放至粉末床上。

每完成一个截面，粉末床会降低一层厚度，以便在上面涂抹新的材料。