在《射雕英雄传》第六回里，郭靖意外得到一匹汗血宝马，发现此马奔跑时肋如插翅，却出汗如血。《史记·大宛列传》记载，张骞从西域回来后向汉武帝报告：“大宛......多善马，马汗血，其先天马子也。”爱马的汉武帝在交换不成的情况下，于公元前102年出兵数万降服大宛，得汗血宝马数十匹及中等以下公母马三千余匹。

汉武帝塑像

此后，汉武帝让人把汗血宝马与蒙古草原马杂交，培育出山丹军马，使中原的马种逐步得以改良，汉军骑兵的战力也有了大幅增强。但汉朝以后，汗血宝马并没有一代代地加以改良，反而陨落了。尤其是明末的骑兵，与努尔哈赤的后金骑兵遭遇时几乎一触即溃，明军后期也基本到了无马可用的地步。并且直到今天，我国也不再有本地产的纯种汗血宝马，一些马场或养马爱好者，只能从国外进口。

鹿皮色汗血马

我们不禁要问，当年汉武帝用数万人性命换来的汗血宝马哪里去了？难道一代代改良的结果，竟然改绝迹了？

汗血宝马，学名阿哈尔捷金马，原产地为土库曼斯坦，是世界上最古老、最独特的马种之一，其历史可追溯到公元前2400年。其实按史记的说法，土库曼斯坦并不是汗血宝马原产地，因为古大宛国并不在土库曼斯坦，而是在乌兹别克斯坦与吉尔吉斯斯坦交界处。但这并不影响土库曼斯坦把汗血宝马当作国宝，甚至把它的形象绘制到国徽和货币上。

土库曼斯坦首都

汗血宝马为什么会受到如此青睐？它又有什么独特之处呢？

与其他马种相比，汗血宝马体质细致、轻盈、背腰结合良好、形态优美；同时灵敏、易受刺激、步态轻盈、富有弹性，是典型的热血马。此马奔跑轻快，步幅大，跳跃时轻盈灵动。因为经常在沙漠长途跋涉，为节省体力，在运步时抬脚低，身体平衡而稳定。