中国人对于生死从古至今一直处于纠结之中，一方面提出了“子不语怪力乱神”，一方面民间又笃信人死后灵魂不灭，把附在活人身上的灵魂和人死以后独立存在的灵魂加以区别，前者简称为魂，后者称之为鬼。
作为新时代人，对于这种封建迷信思想要予以严厉批判，世界上根本不存在鬼魂。但作为传统文化，我们也要认识到国人对于生死的复杂的情感，从无神论者的观点去分析灵魂和鬼魂的区别。
中国古人关于灵魂不灭的观念首先表现在对什么是鬼的理解上。他们把附在活人身上的灵魂和人死以后独立存在的灵魂加以区别，后者称之为鬼。
《礼记·祭法》：“大凡生于天地之间者皆曰命。其万物死皆曰折。人死曰鬼。”《说文解字》说：“人归为鬼。”
从甲骨文的“鬼”字，我们可以分析出“鬼”象形就是脸上盖一个东西的死人。在古人看来灵魂包括两个部分：魂与魄。人死后魄随肉体的消灭而消灭，魂离开肉体变成鬼。魂魄的作用也不一样，魄附着人的肉体，对人的肉体起作用魂附着人的精神，对人的精神活动起作用。
为什么人们只招魂不招魄呢？而且招魂总是向天招，而不在地下找这又是什么道理呢？
在《礼记·效特牲》中说：“魂气归于天，形魄归于地。”
由此可见，古人认为人死后魂上了天，魄留在地下，所以想要复活，首先是把魂召回来，然后再去找魄。
古人在长期的生活中，产生了朴素的生死观。认为灵魂是一种稀薄的没有实体的人形，本质上是一种气息或影子。能够离开身体很远，并且它能脱离了身体、以外貌相像的幻象而出现在睡着或醒着的人们面前。甚至在身体死后继续存在，钻进其他人、动物甚至物品的体中，控制着行动。
然而，从科学角度分析，灵魂是在生产力极端落后的条件下，原始思维的产物。灵魂是绝对不存在的。正如王充《论衡》中提到的，如果每个人死后就有一个魂游离出来的话，那我们这个世界上该有多少鬼呢？这么多的鬼，我们为什么就看不到呢？
