旧社会，手艺人讲究师从门派，要是想自己单干，必须得经过老师授业，经过几年乃至十几年寒暑易节，经过师傅考验后，才能出徒，有了自立门户的权利，否则同行或者其他行当的生意人会以种种方式刁难，故意制造麻烦。因此自学成才者很难生存，“师出有名”十分重要。

如今随着农业机械化、农村城镇化的发展，铁匠已经越来越少了。直接原因是年轻人没有一个愿意干这个埋汰行当的，坚持下来的一般是父子或兄弟组合，也有夫妻搭档的。从前甚至有三人合伙打铁： 一个拉风箱，一个打响锤或者叫领锤子的，一个打下锤的。东北打铁匠三个人时，一般拉火（拉风箱） 的是师傅；两个人的，打领锤子的是师傅。

沂水县城北松峰集铁匠武传法2013年时58岁，14开始打铁至今44年了，文化大革命期间退学了，如今和儿子干，可是儿子前几个月买了个运输车，一天能赚三四百元钱，外出揽工程不得闲，眼看就凑不齐班子来了，老武既为儿子骄傲，也为自己的生意暗自神伤。

农历2013年11月20日，冬至节这天，武师傅九点多来到集上，但犹豫着没支炉，上几个集他就没来，今天来就是看看一些在外打工的回来了，兴许要趁着闲空拾掇拾掇农具。眼见还没上人，儿子也还没来，他烧了点碎叶子烤火。过一会儿儿子来了，带给他一个不知是好是坏的消息：一个工地要用运输车，需要上午12点就收摊回家。老武一听，既高兴又不满的嚷嚷：那你早说哇，咱今天就不出来了！儿子不语，只是嬉嬉地笑着。

一位赶集的一看武师傅在这里，大声埋怨：你早说来哇，我就不用将头拿到别的集上去“钢”了。眼见许多人围上来说要回家拿家什要老武修理，老武才下定决心支炉干一上午，但就有可能耽误儿子赚钱了，儿子赚钱又轻快又干净，打铁是没法比的，不干不行，干又牵累儿子，因此老武很郁闷。

　见父亲开始支炉，儿子和泥给父亲打下手。支炉是技术活，支好了，不仅好烧，并且能省碳。从前打一把家什几毛钱，一直涨到现在的七八块，成本高了、消费高了，有时候在铁匠这里修理件家什，还不如买新的划算，所以降低打铁成本的消耗才能赚钱。

打铁有打熟铁、红铁之分。“熟铁”也叫熟火，是铁烧得发白快熔化流淌了，便于铁和钢胶结在一起；而红铁仅是烧得变红，主要为了退火，有利于在捶打中塑性变形。打铁要趁烧得赤白 "冒浆"时抓紧捶打，否则 钢和铁就不容易贴合；熟火要快打，红铁可紧可慢。

打铁要用“钢”“渗”“拍”等工艺。比如洋镐头钝了，可加热后抻长一些， 或者是再加上一块钢头延长一下；新买的铁锨刃口不锋利，也可烧红了捶打捶打， 这叫“拍”。

拿钢片贴在镢头面上，烧成熟火后趁热捶打黏合， 这叫“钢”，此法既保持了铁的柔性，也有钢的韧劲，用起来不易卷刃、折断，可谓文武兼济；如果锄头磨薄了，可将钢片烧得蜡样几近熔化，趁热涂抹在同样红热的锄面上，刀体既增加厚度 又获得钢性，这叫“渗”。