麦穗鱼是一种常见的小杂鱼，在我国南北方广泛分布，是河流、湖泊中数量最多的小型鱼类之一。麦穗鱼经济价值不高，在渔业上难成气候，而且闹窝严重，是不少钓友的“眼中钉”。

麦穗鱼的原产地在亚洲，中国东部地区最为常见。在上个世纪，麦穗鱼开始向其他国家扩散，在50年代就成功入侵到了俄罗斯东部水系，1995年美国的河流中也发现了麦穗鱼的踪迹。

在不到50年的时间里，麦穗鱼已经入侵到了世界上32个国家和地区，成为了臭名昭著的外来入侵物种，种群泛滥态势令人担忧。

麦穗鱼是一种小型鲤科鱼类，在我国也被称为混姑鱼、罗汉鱼、麻嫩子，成鱼体长一般不超过10cm，而且往往成群活动，在水草浅滩处觅食。

麦穗鱼寿命不长，1龄鱼平均体长为3.5cm，平均重2~3克，2年后能长到6~7cm，3年能长到7cm以上。在自然水域中，寿命超过4年的麦穗鱼非常少见，野外调查也表明，常见的麦穗鱼基本上都是1~2龄，这一阶段也是麦穗鱼生长最快的时期。

麦穗鱼个头虽然不大，但是对环境的适应力却很强，这和杂食习性有关。麦穗鱼从卵膜中孵化后，先是以自身卵黄为营养来源，卵黄消失后便摄食浮游动物。到了幼鱼和成鱼阶段，麦穗鱼转而摄食各种水生昆虫，还会吞食其他鱼类的鱼卵以及水生植物的嫩芽、嫩叶等，对原始生态有一定影响。

麦穗鱼对水温的适应能力也很强，夏季可忍耐38℃的高温，冬季可忍受5℃左右的低温，最适水温为25~30℃。麦穗鱼还具有耐低氧、耐酸碱性、生长速度快等特点，环境可塑性强，能够适应全国大部分自然水域。

对于我国西藏、云南等地的高原湖泊，麦穗鱼还具有一定的入侵威胁性。上个世纪70~80年代，云南省多次从外地引入了四大家鱼，其中就有不少麦穗鱼的鱼卵混入其中，导致这一物种扩散到了抚仙湖、洱海、滇池等湖泊中，大量吞食裂腹鱼、四须鲃的鱼卵，给土著鱼带来了巨大的灾难。

不可否认，麦穗鱼的引种确实给云南等地的原生鱼带来了大麻烦。无论是吞食鱼卵还是抢夺食物资源、抢占生态位，都是对原始鱼种结构以及生态系统的挑战，给国内的引种、移植工作敲响了警钟。

由于受贸易往来、人为引种等活动的影响，麦穗鱼在全球范围内已经扩散开来，目前主要分布在北纬15度~55度的范围内。现有调查表明，除了南极洲以外，世界各个大洲均有麦穗鱼的分布，而在Fish Base数据库上，能检索出的麦穗鱼分布信息多达1503条！

尤其是欧洲，堪称麦穗鱼入侵的“重灾区”。法国、荷兰等西欧国家以及塞维亚、匈牙利等东欧国家的麦穗鱼，一度达到了泛滥的程度。

早在2005年，国外学者Gozlan等人的研究就表明，麦穗鱼携带的病原菌加剧了小赤梢鱼的濒危程度。小赤梢鱼是欧洲的濒危土著鱼类，在野外比较罕见。麦穗鱼的引入带来了新的病原菌，导致小赤梢鱼的死亡率增加，自然繁殖受到了强烈抑制。