家禽的自由采食行为是体内和体外两大因素综合作用的结果。体内因素是指禽类本身的神经和体液起决定性作用。体外因素主要温热、光照、饲养管理制度、日粮等因素，可以通过生理调节系统来发挥作用。
鸡的消化系统简单，消化道短而且效率极高。由食道、嗉囊、腺胃、肌胃和小肠（十二指肠，空肠和回肠），盲肠和泄殖腔组成。在嗉囊中储存大量的食物，当采食受到限制后，食物从嗉囊进入腺胃，经过化学消化后，进入肌胃，在肌胃有节奏的收缩挤压后，减少食物的粗粝度，为肠道的消化吸收做好准备。
饲养模式对动物的生产性能有很大的影响，采食频次可以影响体增重和脂沉积。
摄食频次可通过调控养分消化吸收率、能量分配、贮存形式等途径影响体增重。在生长猪中，饲喂频次对生产性能的影响的试验结果并不一致。将饲喂频次从2次增加到6次后，猪的生产性能得到显著改善，日增重增加。
增加喂食频次还可以促进胰液的分泌，增强营养物质的消化吸收。但将饲喂频次提高至12次后，饲料转化率和日增重却显著下降。还有研究证明饲喂频次对生产性能无影响。
在生产期前10周，每天饲喂3次的肉种鸡的产蛋率提高，蛋重增加，体重降低。
相比于每日饲喂1次的蛋鸡，每日饲喂两次可以显著增加42周前的蛋重。
饲喂频次对生产性能的影响结果并不一致，这与时期、限饲与否、代偿能力均有关系。
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