要素一：运输方式
石油通过船舶或管道运输，因此，在国际市场上，船舶的吨位成为石油贸易的重要单位。除了吨位之外，石油的船舶运输量还同时受到装卸港的吞吐量、运输距离和运输成本的影响。
原油通常在产地附近出售，随着原油从装港输送到油轮上，所有权就发生了转移。装船以后一直到港口卸货的整个运输过程中，这批原油都可以交易，这也就是为什么同一批原油的价格会由于销售地点的不同而有所差异。
除了船舶之外，石油也可以通过管道运输，最主要的市场在美国。大部分管道石油贸易同时具有以下特征：
在协议时间内，比如两星期或一个月
以一定数量的“桶／日”为交易单位
按照指定地点输油管内交货（FIP) 的价格出售
要素二：提炼方式
石油基本不能以原始状态使用，除低硫原油外，大部分原油需要经过炼油厂炼制转化为成品油（比如汽油、燃料油等）后使用。因此，原油的价值很大程度上就取决于可从中提炼出来的产品。
由于各炼油厂的工艺不同，市场上也不存在一个标准的原油定价方法，所以，原油的市场价格取决于买家在某一时间的购买报价，而不同地区的炼油厂在购买同一种原油时愿意支付的价格也各不相同。
要素三：存储方式
“液态”这一性质决定了石油在离开井口后必须用合适的设备储存，在原油供应链的不同阶段对储油设备也有不同的要求，而供应链上不同阶段库存的多少是影响原油价格高低的重要因素之一。
由于维持原油库存的成本非常高（不仅囤货占用资金，建造或租赁存储设施本身的费用就非常高昂），石油公司会尽量将库存保持在条件允许的最低营运水平上。
但是，考虑到原油的到货和出货的运输量几乎都是随机的，石油公司会准备一些“额外库存”，用以预防突发性的供给中断事件或应对客户需求的超预期增长。
石油加工的两大分支：炼制和化工1、石油炼制
石油炼制是指把天然原油，通过炼制加工成汽油、煤油、柴油、重质油等产品的过程。这些产品中很大一部分会成为汽车、飞机、船舶、拖拉机等设备的动力燃料。
中国对石油产品的分类参照ISO公布的标准制定，国标GB/T 498根据石油产品特征，将其分为下面的六大类，包含气体、液体和固体三种状态，每大类中含不同的品种，每个品种又有不同的牌号，整体牌号数量可达上千种。
