从2007年到2016年,历经22年的时间,无数科研工作者不懈努力,“中国天眼”终于在2016年9月25日在贵州黔南州建成,这也标志着中国又创造了一个 “世界之最”。“中国天眼”总共耗资11.5亿元,其运行以后每日维护费用也高达40万元,国家为什么要持如此巨资打造“中国天眼”?投入使用了这么久,它有什么重大发现呢?
(中国天眼)
中国天眼有多牛?
我们所说的“中国天眼”,它是一个口径大至500m的球面射电望远镜(Five-hundred-meter ApertureSpherical radio Telescope)简称为FAST。天眼伫立在贵州黔南州平塘县的高山上,是一个世界最大口径、最灵敏的射电望远镜,具有我国自主知识产权。与美国阿雷西博305米射电望远镜相比,“中国天眼”的口径还要大出近200米。科学家在技术上,攻坚克难,使得“中国天眼”的综合性能是世界上其他 射电望远镜的10倍以上。它能接收到100多亿光年以外的电磁信号,有了它人类对宇宙的观测极限被远远放大。
(美国阿雷西博305米射电望远镜)
“天眼”的主反射面由4450个小镜面单元拼接而成,每一个小镜面单元都是500米球面镜形状的一部分,经过工程师们的“巧手”加工后,就组成了500米口径的大型球面望远镜的主反射面。FAST的外观看起来就像一口大锅,那这口锅大到什么程度呢?假设这口大锅里装满了茅台酒,全世界近70亿人,每人都可以分到4瓶。
500米直径的FAST又像一个朝天看着的眼睛,当观看不同方位的天空的时候,眼睛下面的球面,就可以变成抛物面,把看到的信号聚焦到抛物面的焦点上。“天眼”可以从地球上一直探测到宇宙深处,“看”到宇宙形成初期的微弱信息。将来一旦有外星人联系我们,最早发现的极有可能就是我们的“中国天眼”。