众所周知中国是世界上人口最多的国家。2021年5月11日上午10时国家统计局局长宁吉喆在会上通报：目前全国人口共有141178万人。当然中国的人口数据并不是一成不变的固定数据：1990年中国的人口是11.4333亿人，1949年新中国成立时的人口是5.4167亿。再往前的晚清民国时期并没进行过系统的人口普查工作，但民间一般有所谓“四万万国民同胞”之说。

当时正处于全盛时期的大英帝国本土和殖民地加起来的面积约为3400万平方公里（占到了世界陆地总面积的四分之一）。可就是这样一个庞大帝国的人口也只有4到5亿左右。这也就是说中国的人口在当时几乎与遍及全球的所有英属殖民地加起来的总人口差不多（这其中还包括人口众多的英属印度）。由此可见中国其实在很早以前就已形成了庞大的人口规模。

在人类的远古文明中除了古希腊是海洋商业文明之外绝大多数远古文明都是农耕文明。这些文明大多兴起于水源充沛的大河冲击平原，因为农业生产离不开充足的水源作为支撑。中华文明兴起的黄河、长江中下游冲击平原可谓得天独厚——古埃及和两河流域都是四周多沙漠的地形，能与黄河、长江中下游冲击平原这样大面积的冲击平原相提并论的只有印度的印度河、恒河冲击平原。

这两大冲击平原是当时难得的适宜农耕之地，因此得以孕育出大量的人口。我国作为东亚文明的发源地早在7000年前就培育出水稻了。定居农业这种生产形式的出现使当时的中国比起很多尚处于原始刀耕火种生产方式的地区能养活更多的人口。西汉时期中国人口就已突破了5000万。即使时至今日全球近两百个国家中也只有23个拥有5000万以上的人口。