在四川西部，曾经有一个西康省。这个省存在的时间很短暂，但是在西南地区近代以来的历史中，却依然留有着浓墨重彩的一笔。

西康省前后存在共计只有短短十几年，并且在更早的历史上，也没有西康这个省份。西康建省，最早可以追溯到清朝末年。但是西康省的真正建立，却是在1939年。在这个漫长的时间里，康区的发展变化，经历了非常曲折的历程。

清朝末年，殖民印度的英国，趁清朝衰落之机，由印度北上染指康藏等地。在英国的搅动下，康藏地区局面变得复杂起来。光绪三十年（公元1904年），赵尔丰在向四川总督锡良提出的策略中，首提“平康三策”。三策的核心和基础是康区改土归流，建立行省。这是历史上关于西昌建省的第一次论述。

1906年，清朝在康区设立川滇边务大臣，由赵尔丰首任。1911年，赵尔丰任四川总督，正式奏请清朝于康区建省，并拟名西康省，西康建省的进程加快。不过，同一年，宣统皇帝逊位，清朝灭亡，西康建省之事被搁置。

1912年，在清朝川滇边务大臣的基础上，民国设立川边经略史。两年以后，设立川边特别区，辖昌都、康定、雅安以及林芝、阿坝等部分区域。这是康区首次单独被划出管辖，是西康建省之前迈出的关键看一步。

1928年，川边及西藏部分代表请愿，改康藏地区建立三个省。同年，西康名义上还是地区，但实际已经与省相同，辖区地跨青藏高原东部、四川盆地以西地区，实控面积达45万平方公里，接近现在的四川总面积。1929年，川军进入西康，西康实际上为四川所掌控。

20世纪30年代，西南地区军阀林立，军阀混战不休。各地的管辖权，也基本上取决于各军阀的实力。在当时的四川，刘文辉以及刘湘叔侄，是最强大的两支地方军阀。两者的对立与争伐，也对川康地区的格局带来了深远影响。

在长期的军阀混战中，刘文辉不敌刘湘，最后被排挤出四川。最后，刘文辉、刘湘叔侄言和，刘文辉据有西康，而四川为刘湘地。1934年，主导西康的刘文辉正式被南京授立为西康省建省委员会委员长。次年，西康建省委员会正式成立。1938年底，民国正式同意建立西康省，西康省于1939年正式建立。

从1904年到1939年，经过35年的准备，西康省最终得以建立于川藏之间。

不过，1939年西康正式建省的时候，金沙江以西的区域已经不在刘文辉的控制范围内了。彼时的西康省，实际上只管辖着金沙江以东，到四川盆地西缘的狭长区域。主要管辖有成都以西的康定、雅安，以及四川西南的凉山等地，省会设在康定，共管辖有32个县。这个区划，一直延续到1950年。

1950年及以后，西康省部分区域进行调整，建立康定、雅安、西昌三个专区，管辖金沙江以东至四川省西侧区域。1951年，雅安县划出城区建立雅安市，西康省会由康定迁往雅安市。次年，西康省区划调整为雅安市、雅安专区、西昌专区、凉山自治区、康定自治区、阿坝自治区几部分，管辖51个县，总人口约160万人。

1955年，西康省被撤销，其辖区全部划入四川省，西康省自此从历史上消失。西康省撤销以后，四川于原西康省的基础上，分别建立了甘孜、阿坝、凉山三个自治州，以及地级市雅安。