或许正因为有了这样一个《忠诚调查令》，随后的1948年，杜鲁门竞选连任美国总统成功。

这就是美国“红色恐怖”的由来。

前面说到了，从美国海军陆战退役后，麦卡锡就依靠着老肯尼迪的支持竞选上了威斯康星州的参议员，击败的对手则是美国老牌政客、曾担任过三届参议员的拉弗利特，使用的手段则是攻击对方龟缩在后方不去参战，且还在战争期间利用投资赚钱等等。

当选上参议员之后的麦卡锡，其实发展并不顺利，小地方走出来的“养鸡娃”没有太硬的背景，很多时候都会被那些大家族出身的政客所嘲笑，尽管他自己很努力的想融入到这个圈子里去，甚至不惜做出一些“非常举动”，以吸引那些财团的注意力。

但最终，除了那个曾支持了他数千美元的老肯尼迪，其他的美国大家族似乎对他都不太感冒，甚至觉得他颇有点”跳梁小丑”的感觉，最终留给大家的印象是：酗酒、脾气暴躁，行为极端。

最让人感到不可思议的是：麦卡锡曾经尝试为一批屠*了美国战俘的德国党卫军成员争取减刑，让人们对其大跌眼镜。

而这样一些“不着四六”的事情，整整贯穿了他当参议员的前三年，到了第四年，面临新一轮的竞选，麦卡锡意识到自己不得不做出改变了，否则，自己将会被打回原形的。

于是，1950年2月9日，在西弗吉尼亚州惠灵市的一场纪念林肯的演说中，这位出身美国小农场参议员抛出了一个让全美都为之震惊的言论：“我手上有一份205人的清单，这些人都是图谋颠覆政权的共产党人，尽管我们的国务卿知道这些人的身份，但他们仍在草拟和制定着我们的对外政策。”。

此言一出，美国朝野上下一片议论纷纷，说什么的都有，就在人们还没有来得及反应过来的时候，麦卡锡在几天后的盐湖城演讲中，又把这个名单由205人说成是57人，真的可谓是“语不惊人死不休”。

随后，美国政府要求麦卡锡做出详细解释，并且向公众出示他所提到的这件事的证据。但他哪里拿得出来呢？只能是一拖再拖，但民主党人却不打算放过他，于是便成立了一个调查委员会，对麦卡锡提出的这个指控进行详细调查，结果可想而知，一无所获。

麦卡锡所在的美国共和党一看调查没有任何结果，加上民主党人已经统治美国二十多年了，现在正是打击对方的最好机会，于是便以“麦卡锡被民主党人打压”为借口闹起来了，麦卡锡也因此而“闻名全美”。

不仅如此，麦卡锡这一闹，还对杜鲁门政府在朝鲜战争上的态度产生了决定性的影响。

众所周知，朝鲜内战是1950年6月25日爆发的，两天后的6月27日，时任美国总统杜鲁门就发表声明宣布出兵朝鲜，一是恰好是美国中期选举，二来也是想借机向美国民众证明民主党人的态度，并不是像麦卡锡所说的“颠覆政权的共产党人”。

只可惜，当时由民主党人执政的美国政府赌输了，不仅没有赢得战争，反而还给了一心想要引起大人物注意的麦卡锡更多的“攻击素材”。

比如杜鲁门下令出兵朝鲜，麦卡锡说他们只是不想“与美国国内的共产主义斗争”，而在后来美军陷入朝鲜战争的泥潭时，麦卡锡又称之所以会打败仗，是因为美国联邦政府中渗透进了大量“暗通苏联”和“出卖蒋介石集团”的叛徒。

麦卡锡的那些让人为之惊讶的言论针对的对象包括：

一、时任美国国务卿迪安.艾奇逊“保护共产党人”。

二、马歇尔将军是一个”居心叵测“的美国叛徒。

三、前任总统罗斯福把中国和波兰“卖”给了共产主义俄国。

四、还有很多美国外交界和科学界的人士也遭到“怀疑”，比如：曾到过延安访问的美国外交官谢伟思，被誉为“中国通”，一直致力于中国历史文化研究的美国著名学者费正清，还有长期在中国采访的美国作家、记者埃德加.斯诺（1970年还被邀请登上天安门城楼观看国庆典礼）等等。