说起我国的“五岳”，很多人都知道是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山，对于了解这些知识的渠道，无非是把它们当作旅游目的地，或者是在影视剧里有所见闻罢了。之所以有“五岳”的说法，是源自于在原始社会时对大山的崇拜，当时的人们除了因大山可以提供人类所需要食物、木材等物资，而答谢“山神”的馈赠之外，更认为高山是天神所居之处，因此古人对高山、大川都有着一套隆重而虔诚的祭祀礼节。
1547年大明舆地图上的五岳
而对于一方广大区域来说，最高的山所居信的神灵更为强大，也就受到更多的重视，就产生了“岳”的说法。“岳”在文化上象征着一方至尊，谁拥有了对“岳”的祭祀权，也就等于可以与神灵直接进行沟通，也就代表了对这一地区统治的合法性。因此为了显示自己统治的合法性，历朝历代皇帝都有着祭祀“岳”的强烈愿望和需求。
在我国按照东西南北中五个方位确定的“五岳”，是在汉宣帝的神爵元年（前61年），当时五岳是：“东岳泰山、西岳华山、中岳太室、北岳恒山、南岳天柱山”。在字面上看来，其中四岳与今天已基本相同，南岳衡山直到北周时期，才依据《周礼》的说法，确定衡山为南岳。其实，北岳恒山也不是汉朝最开始确定的那座山，在中间也经历过“更换”。这究竟是怎么回事呢？
大清五岳镇图
作为帝王封禅与祭祀山岳的文本依据，是来自于《尚书》一书中所记录的上古帝王巡狩活动，其中《禹贡》篇关于恒山的记录是这么记载的：
“导岍及岐，至于荆山，逾于河；壶口、雷首至于太岳；厎柱、析城至于王屋；太行、恒山至于碣石，入于海”，记录了大禹自岍开始走的路程，此句又被《汉书·地理志》沿袭，颜师古注:“太行山在河内山阳西北。恒山在上曲阳西北。”唐孔颖达《尚书正义》疏“导岍及岐”句为:“《正义》曰《地理志》云太行山在河内山阳县西北，恒山在常山上曲阳县西北。”这些记录都表明自汉代以来人们就认为恒山是在“上曲阳”这一行政区域，而上曲阳正是今天河北省曲阳县的古称。
秦朝的恒山郡
并且，秦朝时所设的36郡之一的恒山郡，其覆盖范围包括今天的河北省石家庄市和保定市南部。位于今天河北省保定市曲阳县城的第二批全国重点文物保护单位、4A级旅游景区北岳庙，则是古代帝王祭祀北岳恒山之所， 据清康熙《曲阳县志》记载：
北岳庙，祀岳古也，自汉宣帝神爵元年始有常祀。……唐武德中祀北岳恒山于定州，牲用大牢，祠官以当界都督刺史充仿，称北岳府君。开元十五年封安天王。宋真宗大中祥符四年九月加安天元圣帝。元顺帝至元五年加安天大贞元圣帝。明洪武三年始定为北岳恒山之神，御制祭文、著之祀典，一时岳镇海渎诸神皆正其号。
