通天河有三大支流，从北往南依次是楚玛尔河、沱沱河、当曲，清朝时期将这三大河称为长江北源、中源、南源。黄云万里动风色，白波九道流雪山。

这三条河长度不相上下，究竟谁是长江源头，一直有争议，直到2008年科考队运用先进技术全面测量，才算水落石出。

经过精密的测算，北源楚玛尔河注入通天河中游，因此稍短一些。中源沱沱河与南源当曲则不分上下，我们来看具体数据。

沱沱河上游有两个分支，其中囊极巴陇至尕恰迪如冰川长348636.2米，至姜古迪如冰川长343724.8米。

当曲上游有四个分支，其中囊极巴陇至查吾曲长316880.8米，至撒当曲长332525.8米，至且曲长360337.8米，至多朝能长359695.1米。

结果出来了，沱沱河最长348636.2米，当曲最长360337.8米，当曲成为长江的源头，比沱沱河长了11701.6米。按照比例来算，当曲比沱沱河长的部分，占当曲总长度的3.25%，如果不是先进技术精密测量，很难判断哪条河更长。

以上是根据“河源唯远”的原则，确定当曲为长江源头，我们再来比较一下沱沱河与当曲的水流量。

囊极巴陇交汇点，沱沱河流量46.73立方米/秒，当曲流量204立方米/秒。当曲的支流比较多，其中尕日曲和布曲的流量很大，因此当曲总流量得以完胜沱沱河。

综上所述，当曲比沱沱河稍长，水流量更远胜沱沱河，名正言顺成为长江源头，源头海拔约5039米。

最后我们按照从上游到下游的顺序，再来梳理长江的名称：且曲-当曲-通天河-金沙江-长江。

（本文数据引自《三江源头科学考察地图集》，如参加地理考试，请以教科书为准）