清朝的湖南省地图

《明史》卷73《职官志二》都察院条载：“其在外加都御史或副、佥都御史衔者，有总督、有提督、有巡抚、有总督兼巡抚，提督兼巡抚及经略、总理、赞理、巡视、抚治等员。”，从这里可以看出巡抚的正式官名一般为“都察院某都御史巡抚某某地方”，而总督的正式官名则为“兵部侍郎兼都察院某都御史总督某某地方军务”。

总督和巡抚的责任分工为：巡抚的职权主要是征收赋税、考核属吏、提督军务，总督职权为节制巡抚、调度军队。简单说来，巡抚是以民事为主兼理军务，而总督则以军务为主兼理民事。正因为巡抚主要分管民事，因此巡抚的驻地就相当于今天的省政府所在地，也就是省会城市。

明朝，今天的湖北、湖南两省是连为一体的一个省，名字为湖广行省。由于面积广大，在清初为了管理湖广事务，设有两个巡抚：

一是湖广巡抚，沿袭明制设于顺治二年七月，驻武昌府，最初管辖整个湖广省，康熙元年（1662年）三月，辖区缩小，辖武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、元阳8府，大致相当于今天的湖北省。

二是偏沅巡抚，最早是在明万历二十七年为平定播州土官叛乱自贵州巡抚析置，崇硕十年时，湖广洞庭湖以南之地已基本为该巡抚所辖。清朝仍沿袭明制，顺治二年七月继续设置偏沅巡抚，其治所在明朝时在沅州（今湖南省怀化市芷江侗族自治县）、偏桥镇（今黔东南苗族侗族自治州施秉县）轮流驻扎。

1864年的地图上的沅州及施秉

清朝顺治九年后驻扎在沅州，其管理区域为荆州、常德、长沙、衡阳四府，康熙三年三月后，管辖区域增加为长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州7府及郴、靖2州，这时偏沅巡抚所辖范围已经相当于今天的湖南省范围，成为事实上的最高行政长官，其驻地设在沅州，即今天湖南省怀化市芷江侗族自治县，在那个时候它就相当于今天的省会城市。

清朝的沅州府