在青海的区域划分设想中，有一个颇具争议的观点，那就是海东市是否有存在的必要。海东市全市常住人口2023年末仅133.8万人，占全省常住人口的22.52%，其管理的区域相对有限，从人口和面积等数据来看，似乎规模不大，这也引发了一些关于其存在价值的讨论.

有观点认为，根据青海目前的经济社会发展状况，海东市撤销或许是迟早的事。若海东撤市，可以进行如下划分：平安区2022年常住人口11.76万人，互助土族自治县2024年总人口40.14万人，可将平安与互助划归西宁，这样能进一步扩大西宁的城市规模和发展空间，增强西宁的辐射带动能力. 乐都、民和可考虑省直管，而循化、化隆则划归黄南，以此优化区域资源配置，促进各地区的协同发展.

不过，也有人提出不同看法，比如有人建议将乐都、民和划给兰州，但从现实角度看，这种跨省份的划分存在诸多困难和不确定性，实施的可能性较小。

还有人提出更为大胆的设想，将海东、西宁和黄南合并为海东市，使新的海东市成为一个更具规模和影响力的区域中心；把海南和果洛合并为海南市，玉树和海西合并为海西市，再将天峻划入海北形成海北市，如此便形成了东西南北市环绕青海湖的区域格局，这种设想从地理空间和发展潜力上看似乎很有创意，但也面临着行政整合、资源调配、文化融合等诸多挑战.