洋务运动根本的指导思想是“自强”、“求富”。其分类思想就是“ 师夷制夷” 、“中体西用” 八个字。前四个字“师夷制夷” 表明洋务运动与外国资本主义侵略者的关系，即学习西方的长技用以抵制西方的侵略辟道路。

洋务运动的开展标志：

军事：积极创办新式军事工业，训练新式军队，筹建南洋、北洋和福建三支海军。

经济：兴办轮船、铁路、电报、采矿、纺织等各种民用企业。

文化：兴办新式学堂，派遣留学生，培养洋务人才。

政治：1861年，设立总理衙门

洋务运动的最终结果虽然是失败，但是其对中国近代的影响也是巨大的。洋务运动进行30多年虽然没有使中国富强起来，但洋务运动引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用。