碱是重要的化工原料之一，用于制化学品、清洗剂、洗涤剂、也用于照相术和制医药品。绝大部分用于工业，一小部分为民用。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3；其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。

在生活中常见的碱有氢氧化钠、氢氧化钙、氢氧化钾等。

氢氧化钠是一种具有高腐蚀性的强碱，一般为白色片状或颗粒，能溶于水生成碱性溶液，使用氢氧化钠最多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨等。

氢氧化钙是一种强碱，是一种微溶于水的白色固体，可以用于降低土壤的酸性,从而起到改良土壤结构的作用。氢氧化钾为无色固体，它有许多工业和商业用途，被用作干燥剂、吸收剂,用于制草酸及各种钾盐。