草棉又叫“非洲棉”，《天工开物·布衣》中记载：“﹝棉花﹞种有木棉、草棉两者，花有白、紫二色，种者白居十九，紫居十一。”它原产于阿拉伯和小亚细亚地区，这种植株很娇小，极易成熟，生长周期只有130天，适宜在我国南方地区种植，草棉主要的用途为纺织原料，但它的种子和根系也可以入药。

海岛棉则与草棉不同，它是比较“高贵”的品种，它诞生于1786年的乔治亚圣西门岛，因此被命名为“海岛棉”。海岛棉的纤维细长，强度很高，因此，以海岛棉织造的衣服往往有极佳的触感，同时也有良好的透气性与吸汗力，这是其他棉花不具备的特质。

陆地棉原产于墨西哥，如今已广泛栽培于中国各大种棉区，因为它综合实力优秀，它不仅植株健壮，适应能力强，而且结铃性强，棉铃大，皮绵产量高，纤维品质也很好。

除了以上三个品种之外，棉花大家庭中还有一位重要成员，它就是亚洲棉，亚洲棉还有一个有趣的名字：“树棉”。树棉学名叫“牛角瓜”，最初从云南南部的森林里发现，它皮纤维长，可以制麻，但它最大的经济价值还是在花上，其花产的纤维长度比草本棉花长，是良好的纺织原料植物，而且还具有羊绒、蚕丝的丝滑特性，是制作衣物饰品的不错原料。

树棉的名字主要是因为其树较高，通常高达2-3米。树棉是我国久经栽培的土棉，现广泛种植于长江和黄河流域的棉区，树棉纤维细胞中充空气，纤维的中空度高达80%-90%，因而相对密度小，浮力好。纤维块体在水中能承受达自重20-36倍的负载而不致下沉，因此，树棉纤维是最好的浮力材料，甚至用它制作的被褥也很轻，便于携带，另外，由于树棉纤维不吸水，海边的旅游者可以躺在树棉褥上漂游。

棉花的品种还在不断地改良和发展，比如彩棉就是近期才培育出的新品种，相信只要农业专家努力，就一定能培育出品质更优秀的棉花。目前，新疆地区棉花生产的农机化水平依然达到了93%，经过棉农和农学家的共同努力，我国已经成为是世界上最大的棉花生产国，这真的是一件可喜可贺的事情。

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟

资料来源：1、《中国棉花图书题录》汪若海、李秀兰著；中国农业科学技术出版社出版

2、《棉花帝国》斯文·贝克特【美】著；民主与建设出版社出版