凉薯别名沙葛、豆薯、地瓜，豆科豆薯属，能形成块根的栽培种，一年生或多年生缠绕性草质藤本植物。原产中国中南部、墨西哥、中北美洲，我国西南、华南地区和台湾省栽培较多。

凉薯的块根肥大，肉洁白脆嫩多汁，每100克块根中含水分81 ~88克、糖类7.6~11.9克及一些矿物质和维生素。可生食或炒食，也可加工成凉薯粉，有清凉去热的功效。

凉薯为直根系，须根多，主根积累养分，近茎一端逐渐膨大成为扁圆形或纺锤形肉质块根，表皮为淡黄色，皮薄而坚韧，易剥离。供食部分，肥厚多汁，由初生木质及次生木质部的薄壁细胞组成。茎长2米左右，蔓生，右旋缠绕，可形成多个侧枝。三出复叶，互生。总状花序，紫色或白色蝶形花。荚果长10~15厘米，宽1.2~1.5 厘米，荚内有种子8~10粒。种子扁平，略成方形，千粒重200 ~250克，种皮坚硬，透水透气性差，发芽缓慢。

凉薯喜高温，30度左右的温度有利于种子发芽及茎叶、花果和块根的生长发育，温度低于15C和弱光照下块根膨大缓慢。属长日照植物，强光照有利于茎叶、花果和块根的生长发育。耐干旱、耐瘠，喜有机质丰富、排水良好的沙壤土和壤土。在黏土栽培，块根细长，表皮粗糙，品质极差。土壤过湿，生长不良。忌连作，连作时钾元素消耗过多，产量降低，品质下降。