情侣在槲寄生枝条下接吻

这种圣诞节时的传统，其实与槲寄生在西方人心目中的象征有关。在古希腊和古罗马神话中，槲寄生的枝叶被称为“生命的金枝”，传说，当特洛伊英雄埃涅阿斯进入冥界，试图让他死去的父亲复活时，是槲寄生果实所发出的光芒，照亮了冥界的重重迷雾，同时也让埃涅阿斯顺利渡过冥河，与父亲相聚。而在北欧神话中，万物不侵的光明神巴德尔，由于认为槲寄生弱小而没有让它起誓不伤害自己，最终在和它的盲人兄弟的比赛中，被槲寄生制作的利箭穿透了胸膛。他的母亲爱神弗丽嘉在儿子复活后，赐予槲寄生“爱和宽恕”的含义，这或许也是槲寄生成为基督世界中被推崇的原因。

槲寄生的果实

在植物学上，槲寄生属于檀香科槲寄生属（Viscum）多种植物的统称，而它们最为人所熟知的特性就是会寄生于其他树木之上。不过，槲寄生并非像寄生虫一样完全依靠宿主植物生活，它只是依靠假根吸附在宿主植物上，获得水分和无机盐，而生长所需的有机物，依然是它自己依靠光和作用而合成的。因此严格来说，槲寄生其实应属于一类半寄生植物。

附着在宿主枝头的槲寄生

似花非花的圣诞红

前面说的几种植物，都是以绿色味基调，不过，也有一种红红火火的植物，成为了圣诞期间乃至冬季盆栽花卉中最受人宠爱的品种之一，这就是圣诞红。

圣诞红（Euphorbia pulcherrima）也叫做一品红、象牙红，是大戟科大戟属的一员，原产于墨西哥及其以南的中美洲地区。它在18世纪才被美国驻墨西哥首任大使 Joel Roberts Poinsett从墨西哥引入美国，圣诞红的英文名“Poinsettia”便由此而来。在原产地，圣诞红可以长成三四米高的大型灌木。不过在花卉生产中一般修剪的较为低矮，以便作为盆栽使用。

野生状态的圣诞红

圣诞红最引人注目的，是它枝头那大型的红色“花朵”。不过事实上，这些“花瓣”仅仅是圣诞红一片片变红的叶片而已。在圣诞红生长期间，它的叶片都是正常的绿色。等到进入花期之后，圣诞红顶端开始发育产生花器官，顶端的一些叶片也开始转红，这个现象也使得圣诞红具有一个形象的俗名：“老来娇”。