相传，灶王爷有三个女儿，其中观音是最小的一个。她从小就心地善良，却对父亲很是不满，因为灶王爷上天只报喜不报忧。

而两个姐姐为了讨父亲欢心，对父亲是言听计从，因此灶王爷很喜欢她两个姐姐，不喜欢观音。

有一年，人间受到了前所未有的灾难，民不聊生，尸横遍野。但是灶王爷上天还是只报喜事，观音知道了跟父亲大吵一架，灶王爷生气的把观音给撵出了家门。

灶王爷从天上下来没多久就得了大兵，找了很多郎中都没瞧好。最后，有一位医生说想治好你的兵，得用你女儿的手臂做药引。

灶王爷很是为难，只好先把大女儿叫了过来，问道：“你愿意把你的手臂砍下来给我治病么？”大女儿慌忙摇头，把我的胳膊砍了，我不就成废人了么，起身就跑了。

灶王爷又把二女儿叫了过来，又问：“你愿意把胳膊砍下来为我治病么？二女儿到：”父亲，不是我说你，你都这么大岁数了，有什么放不下的，为何还要我受这份罪。”说完扭头就走了出去。

灶王爷很是伤心，自己最疼的两个女儿都不管自己了，又想到小女儿，眼泪止不住的流了下。

灶王爷又派人去寻找小女儿，最后在一个偏僻的小山村找到了她，告诉了她父亲的情况。

观音听到要用手臂做药引，说到：“我的生命就是父母给的，只要能治好父亲的病，手臂不算什么。”说完拿起刀就把手臂砍了下来，交给来寻她的人。灶王爷用了药，身体就好了起来。

这天，灶王爷又上山报告下界情况，这下他如实汇报，他觉得这样才对的起小女儿。玉帝看到灶王爷，很是吃惊，说到：“阎王说，你已经被从生死薄上面划去了，你怎么还活着？”

于是灶王爷把生病的事情给玉帝说了一遍，玉帝听了很是感动。灶王爷很伤心的说道：“我病虽然好了，但是可苦了我小女儿。”

玉帝安慰道：“放心，她虽然没了两只手，但是我赐他一千只手。”

从此以后，观音就有了千只手，人们称他为“千手观音”。