参考消息网3月1日报道（文/张熠柠）先讲个冷笑话：2024年更有可能实现新年决心，因为今年是闰年（leap year），比其他年份多出一天。

关于闰年，有不少有趣的问题。有些能轻松找到答案，比如，为什么会有闰年？简单来说，是为了调节日历年（calendar year）和太阳年（solar year）的不同步。现在使用的太阳历（solar calendar）一年有365天，可实际上地球绕太阳公转一周需要365天5小时48分46秒，相当于每年的日历“少”算了近6小时，所以每4年补上一天。

如果没有闰年会怎样？6小时在一年里看起来微不足道，但经年累月足以把日历搅乱。在上一个闰年2020年，美国沃克斯网站估算，假如从当年2月28日开始取消闰年，到2100年，日历就会和季节出现20天的偏差（20 days out of sync with the seasons）；到2400年，日历已是新年前夜（New Year's Eve），可现实还是秋分（Autumn Equinox）！

其他历法也有闰年吗？答案是肯定的。中国传统的农历是阴阳历（lunisolar calendar）的典型代表，“三年一闰，五年两闰，十九年七闰”。区别在于公历的闰年要加上一个闰日，而农历的闰年要加上一个闰月。

闰日的英文为什么是“leap day”？美国史密森学会全国航空航天博物馆网站给出的解释是，一年365天等于52周零一天。这意味着，如果某一年不是闰年，同样的日期，转年星期数会“加一”，比如2023年元旦是周日，2024年元旦就是周一；但如果是闰年，同样的日期，转年星期数要“加二”，那么2025年元旦就是周三，就好像是“跳”过了周二（leap over Tuesday）。

或许是四年一遇的闰年显得有些“反常”，英语中便有了“leap year proposal”的说法：在2月29日，女性可以向男性求婚，而且男性一般不能拒绝，否则要接受惩罚。2010年上映的美国浪漫喜剧Leap Year就是基于这一传统。但在某些文化中，闰年被认为不吉。据美国沙龙网站报道，希腊传统认为，闰年（特别是闰日）结婚的夫妇最终会离婚；苏格兰传统则认为，闰日出生的孩子一生都有“难以言说的苦难”。事实证明，这些都是对闰年的偏见。非要说闰日出生的孩子有什么“苦难”，恐怕是四年才能过一次生日。