海带对于很多家庭来说，是再普通不过的食物。因为地域的不同，所以对它的叫法也不同，如江白菜、纶布、海马蔺、海草。除了这些海带还有一个洋气的名字“昆布”。很多人以为昆布就是海带，海带就是昆布，只是名字不一样罢了。它们的确是近亲，都属于海带目，但从严格意义上来讲的话，它们二者还是有区别的。

海带，褐藻纲、海带科大型海生褐藻。以前在生物学上，褐藻类被归属为植物，但现在人们按分子生物学进行了重新归类，褐藻类也因此被划出了植物界，而归为了不等鞭毛类的真核生物，其下辖有10000多个物种，大多是以藻类为主的大型海草和各种浮游硅藻。也就是说，海带不是植物，它属于SAR 超类群的真核生物。