南朝梁任昉的《述异记》卷下：“红绶花，蔓生如绶，有文采，因名焉。”，唐代陈子良《春晚看群公朝还人为八韵》有：“迎风采旄转，照日绶花开。”，从描述来看，红绶花就是绶草，文首唐太宗的诗词《初夏》等，都符合绶草的描述，那么，绶草长什么样子呢？

绶草（学名：Spiranthessinensis (Pers.) Ames），属于兰科、绶草属多年生草本植物。植株高13-30厘米；根数条，指状，肉质，簇生于茎基部；茎较短，近基部生2-5枚叶；叶片宽线形或宽线状披针形，极罕为狭长圆形，直立伸展。花茎直立，长10-25厘米，上部被腺状柔毛至无毛；总状花序具多数密生的花，长4-10厘米，呈螺旋状扭转；花小，紫红色、粉红色或白色，在花序轴上呈螺旋状排生；萼片的下部靠合，中萼片狭长圆形，舟状，先端稍尖，与花瓣靠合呈兜状。花期7-8月。

绶草属（Spiranthes）约50种，分布较为广泛，主要分布于北美洲，我国仅有3种，分别为上面开红花的绶草（S. sinensis），以及开白花的香港绶草（S. hongkongensis）和宋氏绶草（S. sunii），其中香港绶草和宋氏绶草是中国特有种。

绶草纤细而娇嫩，形态奇特，花色艳丽，初夏开花，其花螺旋状，紫红色小花，婉转而上，状若盘龙，又如绶带，因而得名“绶草”，具有较高的观赏价值。有意思的是，绶草属于兰科，其拉丁属名Spiranthes的词根spiral也具有螺旋的意思，spir＋anthes，也就是螺旋花的意思，这个命名和绶草的中文名来源倒是不约而同。