像我国古代史划分为不同的发展阶段、历史朝代一样，地球的历史也划分为不同的时期、阶段。地球在演化过程中，形成一层层岩石，好比一本书的书贞。地质学家就用地质年代来计算地层形成的时间和先后顺序，共分为五个代。

太古代大爆发

太古代是距今24亿年以前地球历史中最漫长和最古老的一个阶段。在它的晚期，最低等的原始生命——原核细胞的菌类出现。

元古代生命

元古代（24亿年前～6亿年前）是原始生命逐渐发展的时期，生命由单细胞生物向多细胞生物发展。古生代（6亿年前～2．5亿年前）是生物大发展的时代。前期，珊瑚、海绵、三叶虫等海生无脊椎动物空前繁盛。晚期，从4亿年起，随着地壳大变动，生长在海水中的动植物纷纷“登陆”，形成两栖类动物及高大的蕨类植物，从而揭开了陆生生物大繁荣的新篇章。

距今2．5～0．7亿年，地球历史进入中生代。这一时期，以恐龙为代表的爬行动物异军突起，海陆空三界都成了它们活动的场所。因此，中生代又称爬行动物时代。