古琴是中国传统乐器，自古“琴”为其特指，20世纪20年代为与钢琴区分改称古琴。琴有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说，位列中国传统文化四艺“琴棋书画”之首，被视为高雅的代表，亦为文人吟唱时的伴奏乐器，自古以来一直是很多文人必备的知识和必修的科目。

所谓四艺是指琴、棋、书、画，琴是乐的范畴。

自周代建国以来就以礼乐制度治国。礼乐制的实施巩固了奴隶主阶级的社会地位，促进了音乐的发展。但它又使乐成了礼的附庸。

古琴作为儒家之“礼器”，道家之“道器”，也被赋予了非常多的象征意味。琴底平坦，琴面呈弧形凸起，象征天圆地方。整体形似凤身，也有说象人身。分头、颈、肩、腰、尾、足。琴身一般长约三尺六寸五（约120—125公分），象征一年365天，宽约六寸（20公分左右）象征六合，琴徽十三个，对应十二个月和一个闰月。

“琴者，禁也”突出代表了儒家音乐思想。古琴言禁始于汉《新论·琴道》“琴之言禁也，君子守以自禁”。儒家提倡古琴的“禁”，主要基于它对音乐基本功能的认识。儒家认为音乐的首要功能是教化，所以其美学思想的出发点是音乐服务于政治、礼法等。古琴作为传统乐器的代表，被赋予了修身、治国、平天下的要义，自然也就被视为“四艺之首”。

2003年11月7日，中国古琴艺术被联合国教科文组织授予“人类口述和非物质遗产代表作”的称号，这是继昆曲被授予这一称号后，中国第二个入选的项目，至此，古琴艺术的突出价值再一次得到了世界公认。

而现在，古琴位在四艺之首，更多的是象征了一种生活状态和生活方式，承载着一定的精神寄托。

古琴艺术家王鹏在《创意英雄谱》节目的采访中，曾经回答过关于“四艺之首”的问题，他是这样回答的：

三千多年的古琴文化传承到今天，它能够名列四艺之首，实在有它深切的原因。当你弹琴的时候，你用手、眼、思维、逻辑、音乐的技巧再加上呼吸，跟呼吸的关系，心理节奏的变化等等，太多的因素都是需要你去用时间、用思考、用意念把它能够逐渐阐述出来，而且阐述出来不是直接到结果，你只是到了某一个过程的一小步而已，所以说它为什么难，难就难在它有这么多的关系，而不是你把音乐弹熟了，有了技巧，足够的音乐技巧你就成功的一件乐器。

所以说当你解决了音乐技巧问题的时候，你还会发现音和音之间的空，恰恰是你的一个思考，和你是否高尚与低下的一个分界线，这个分界线可以任我们悟出很多很多的道理，我们呼吸跟空白的关系是什么，我们逻辑跟这个关系是什么，我们生命的追求高度跟这个空间，两个音之间的空间又是什么？

而音在萦绕的时候、着陆的时候，这些指法运用时候的快慢、长短又是跟逻辑，跟你生命追求的点又是不谋而合的，你在某一个时期你会对某一种速度、某一种节奏感兴趣，可是你超越这个时期的时候，你会对另一种节奏、速度和音韵之间空白的长短感兴趣。

只有到了一个接近中庸点的时候你才可能回过头来看看自己，也可能看看别人，也可能再往上看看这个高度到底是什么的时候，你才有可能去悟到你对生命的理解，对自然的理解，对社会的价值，整个对人的关爱也好、环境的关系也好，都会产生一些很大的一个思考，这个过程可以认定说琴为四艺之首，我觉得不仅仅应该称为四艺之首，也应该称为所有的艺术门类里面必修的课程。

图片来源 | 城子