自古以来追求长寿是人类的目标之一，所以有了医学、有了炼丹术，当然医学产生了积极的意义，炼丹术却产生了一些消极的影响，但是炼丹术也促进了古代人对物质的认识，也发现了一些药材。得益于医疗技术的进步和生产力的发展，如今的人类物质丰盛，寿命大大提升，在距今不到150年的清朝末年，我国人民的预期寿命也就三四十岁，如今已经七八十岁了。

其实提升的这段寿命是因为人类的肉体本身就可以活这么久，之前寿命难以到达如今的程度主要是外部因素难以满足人类寿命的需求，有太多的偶然因素，比如疾病、战乱等。人类究竟能活多久实在是不好说，仅仅从寿命世界记录来看，人类活到100-120岁问题不是很大，去年日本这个人口只有1.4亿左右的国家百岁及以上老人竟然达到了80000多人。有这么大的样本，说明100岁也并不是寿命的极限。

据俄罗斯媒体报道，美国有科学家认为，人类大脑可以存活至少200年，但我们的身体却无法适应如此长久的“征途”。这已经远远超出了现代人的人均预期寿命和平均寿命，即便是有记录的最长寿的人也远远低于200岁，原因在于人体其他器官拖了后腿，长寿老人最终多是因为多器官损伤、衰竭才走到了生命的尽头，在睡梦中离世，而很多长寿老人大脑的功能却依然可以能够很好地控制人体的运行。

大脑是人体的“总开关”，控制着呼吸、心跳、体温调节、水电解质平衡等多种决定生命存活的功能，如果大脑的这些功能障碍，人也很容易丧失生命，致死率50%左右的热射病就是因为人在高温高湿的环境中引发体温调节障碍，进而引起水电解质的失衡，最终导致多器官衰竭死亡，而此时大脑的功能其实还是完整的，其潜在机制是全身大量细胞的炎性反应，和肠道缺血导致的内毒素，进而影响到大脑的体温调节功能。