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太平洋战场是海战史上首次全方面大规模使用航空力量的总*战。为了能够在广阔的太平洋水域掌握战役战术情报的主动权，交战双方迫切需要装备一种航程远、独立性较强的侦察警戒平台，水上飞机无疑成为了最佳的选择。英国开发了桑德兰式飞机、日本开发了二式飞行大艇、美国开发了卡塔琳娜水上飞机，他们在战争中有着不同的表现，起到了非常重要的作用。

在中途岛海战中，正是美国的卡塔琳娜水上飞机首先发现了日本航母编队的踪迹，为美军夺取战役主动权做出了重要贡献。而日军由于只能依靠舰载侦察机，侦察警戒范围和时效性不如大型水上飞机，所以在侦察力量上就吃了大亏。事实上，日本海军联合舰队在论证中途岛海战的必要性时，在战术上给出的理由就是中途岛在军事上的价值可以为远程巡逻机提供一个良好的基地，以监视美国太平洋舰队的行动，并且可以以此为基地攻击夏威夷，其距离夏威夷仅有1130海里，恰好在远程巡逻侦察机作战半径范围内。但是，在海战开始前，虽然日军打算在“法国巡洋舰环礁”部署补给潜艇以支持川西大艇的作战，可是这里被美军提前占据，导致日军的水上飞机无法前往夏威夷确认美军主力是否尚在港中，对中途岛海战产生了不利的影响。如果日军能够及时利用水上飞机覆盖中途岛北方海域，那么就可以大大弥补航母舰载侦察机的缺陷，也许还可以扭转战局。

二战时期，大型陆基轰炸机和水上巡逻机具备良好的侦察监视能力，但是反舰攻击力不如携带炸弹和鱼雷的小型攻击机。而这些鱼雷机或俯冲轰炸机的作战半径比较有限，只能覆盖太平洋上很小的一片区域，这就为航母战斗群突破岛屿防卫圈提供了良机。反过来说，如果要歼灭敌军的航母编队，本方也只能使用航母战斗群，因为敌人是不会主动和岛屿防卫区硬碰硬的（航母本身很脆弱，防御能力不能和岸上机场相提并论）。因此，二战太平洋战场上比较理想的配置是，在前沿岛屿防御线部署远程巡逻机负责大范围的侦察警戒，并且由战斗机和攻击机保护岛屿防线，攻击敌人舰船。在岛屿防御圈的后方，部署多艘航母组成的机动编队作为预备反击力量，针对突入岛屿防御圈的敌人舰艇实施快速的反击。