山东，指崤山以东，作为一个地理区域的名称，最早始于战国时期，

当时秦人称崤山、函谷关以东的地区为“山东”，为一个地域性的泛称；

战国七雄之中，除秦国以外的韩、赵、魏、齐、楚、燕六国都在崤函以东，故也有“山东六国”之称，唐代亦有山东士族之称。山东省指的是太行山以东，最早始于明朝时期，两者不能混为一谈。

最早出现在战国时期，金代以前为地理概念，山东泛指崤山、华山或太行山以东的黄河流域广大地区。随着历史的发展,概念发生变化,东汉时山东指太行山以东,明朝时设山东行省,直到清朝初设置山东省,“山东”才成为本省的专名。