赵公明原是秦朝人，名叫赵玄郎，生于终南山下，秦代终南山诸神仙反击玛雅灵侵略时，赵公明用自己的财力支持老百姓拜神仙，相当于间接给仙界提供灵力（神仙以世人的信念尊敬为食），战争结束后获得仙界的称赏，由此成仙，后来他成为财神，也是因为与这段历史有关。

​赵公明颇会法术神通，人称武财神，当年张道陵炼丹之时，他还担任了护卫之职，因此后世有关他的画像都是武将的形象。汉初，第一波玛雅灵被赶走后，赵公明隐居于青城山，以至于到现在，青城山的群山中，还有一座山叫赵红明山。

财神赵公明 财神有文财神和武财神之区分。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。

该财神像当为武财神，即赵公元帅像。赵公元帅，即赵公明、赵玄坛。魏晋南北朝时期成书的《搜神记》和《真诰》等，都有赵公明的神迹，但只是司土下冢中事，或是瘟神。

元明之间，赵公明的神迹才有完整的记载称，赵公元帅姓赵名朗、玄朗，字公明，终南山人。原是日精之一。古时天有九日，九日被后羿射下以后，变化为九鸟，墬落于青城山，变成九鬼王。

八鬼行病害人，但是赵玄朗却独化为人，避隐蜀中，精修至道。

张陵在青城山炼丹时，收赵玄朗护卫丹室。天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。

赵玄朗食丹以后，其形酷似天师。天师遂命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。《三教搜神大全》称其能"驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾"，"至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之获利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意"。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君，率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等，统管人世间一切金银财宝。

除了赵公元帅以外，民间亦有以关帝和明代无锡御城战死的何五路为武财神的。 农历正月初五是财神的生日，商家要以三牲，水果，鞭炮，供以香案，迎接财神，但明朝后民间又有传说他为回教徒，故北京，江苏，四川等地供奉十不用猪肉。

有的财神画像旁还有一助手，面貌和发髻不像中国人。其实，可能是郑和下西洋之后，带回阿拉伯各国进贡给永乐皇帝的财宝，于是有了阿拉伯回教人为财神的印象，揉合赵公明的形象，故俗话至今仍有「回回进宝」之说。 财神，俗称财神爷。这位神君能保人发财。旧时春节(农历新年)前后，是财神爷风光的日子。年除夕到大年初一大早，便不断有小贩们拿着印制粗糙的财神像，走街串巷，挨家挨户“送财神”。送上门来的“财神”谁家不要 ! 接下“财神”，便赏来人几文钱。

财神信仰形成较迟，其原因是中国向来“重农轻商”。

最初出现的“钱神”，是被揶揄的对象。

大概宋元以后，人们经商发财的意识浓厚，才出现了被人崇拜的财神。担任财神爷的角色纷杂，最普遍崇拜的是赵公明。

道教徒曾封他为“正一玄坛赵公元帅”，因此俗称“赵公元帅”；他的形像是戴铁冠、骑黑虎、执铁鞭，故又称“黑虎玄坛”。说起这位财神爷的出身，最早却是一位“鬼王”、“瘟神”。

东晋干宝《搜神记》说他是上帝遣下督鬼取人性命的“将军”。

隋唐时期他又被视为“在天为五鬼、在地为五瘟”的“秋瘟”神。

直到明代，他还率领鬼兵，在人间“下痢”（散布痢疾，让人拉肚子），被称作“八部鬼帅”之一。（见《列仙全传》）在神魔小说《封神演义》中，他才成为“道仙”，武艺高强，却又“助纣为虐”，去攻打姜子牙。死后，在姜于牙的“封神榜”上被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”。

他的徒众，分别被封为招宝、纳珍、招财、利市四位小神。大概从此他“改邪归正”，在明人编的《三教源流搜神大全》中，他既能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟翦疟，保病禳灾”，是位威风凛凛的大神；同时，“讼冤伸抑，公能使之解释；买卖求财，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意”。于是，民间便把他视为财神爷了！加上他手下的四位小神，被称作“五路财神”(或“五福财神”)。 除了赵公明外，另有三位历史人物被称作财神： 一是殷纣王的叔父比干，他忠耿正直，反对纣王暴虐荒淫，被纣王开膛取心，即著名的“比干剖心”故事。民间传说他没了“私心”，所以办事公道。二是范蠢，他本是春秋时期越王勾践的谋臣，使“美人计”，助勾践灭吴复国，完成霸业。但他意识到越王“可与共患难而不可共处乐”，于是隐姓埋名，四海经商，最后定居陶邑(今山东定陶县)，人称“陶朱公”。他经商发过大财，又尽散其财。三是关羽，本是三国时蜀国大将。小说《三国演义》中，他身陷曹营，不为金银、美女、利禄所动，最后“挂印封金”而去；明清时期，他巳被视为忠义千秋、威力无比的“伏魔大帝”、“关圣帝君”。近代商家，将上述 四人分别尊为“文财神”(范蠢、比干)、“武财神”(赵公明、关羽)。四位财神都是公平、正直、忠义之士，自然不会保佑人们去发不义之财。 除上述几位外，还有些不同的财神，比如旧时扬州邗沟大王庙，供奉吴王夫差和汉代吴王刘濞。夫差开邗沟，刘濞“煮盐东海，铸钱铜山”，对扬州历史开发做过贡献，所以也被当地人当财神供奉。这两位神不仅使人发财，还可使人“得子”，又称“送子财神”。 大概因为赵公明曾是“五鬼”、“五瘟”神，所以有的地方也把“五显”“五通”之类的“神”也当做“五路财神”，它们的来历或为强盗，或为妖鬼。如清代北京彰仪门外的财神庙，俗称“五哥庙”。清同治《都门纪略》有诗云：“灵应财神五弟兄，绿林豪杰旧传名。焚香都是财迷客，六部先生心更诚。”“六部”指清政府的六部衙门，这些衙门的官吏们，也是“财迷客”。 旧时商家都是把财神爷接回家中，四时上香祈祷发财。春节后，则到财神庙去祭财神。各地日期不一，北京是正月初二；各地多为正月初五，传说这一天是财神生日。众人烧香、还愿，给财神爷“挂彩”，组织“财神会”社火，热热闹闹。这一天人们为了招来财运，花钱也比较慷慨，让那些赶庙会的小商小贩们，着实发了一笔“小财”。各地还普遍有“借元宝”之类习俗：财神爷像前摆的纸制金银元宝，或公开“借”，或顺手摸，带回去都可供人发财。扬州邗沟大王庙（财神庙）前水塘里的碎砖、瓦片，也带上财神爷的“财气”。正月初五祭财神的人，也要顺手摸一点带回家。 人们追求生活富裕，自然要有“财”。五、六十年代，向往发财是“走资本主义道路”，要挨批判，财神爷被冷落了几十年。如今搞市场经济，财神爷又风光起来。瓷塑、木雕、铜铸的财神爷又被摆在商家的店堂里。不过时下财神爷的形象已经乱了套：赵公元帅的传统形象像个凶神恶煞，商家都回避他，供的多是“关老爷”。那关老爷不读《春秋》，却拿着个大元宝；农村里还是传统的赵元帅，笔者曾在山东农家看到一种印刷精美赵公元帅像，他坐骑黑虎下仍堆着金元宝，背景却是影印的美元、马克、日元，看来如今农民也想赚“老外”的钱。