农历的大小月是按照月亮绕地球运行所需要的时间来划分的。一般情况下，月亮绕地球一周需要29.5天的时间，所以每个月的平均长度为29.5天。然而，由于月亮轨道的椭圆形状和地球对它的引力影响，导致月亮到达地球附近时速度加快，离开时速度减慢。因此，每月的实际长度有些高低起伏，比平均29.5天长或短。

当月亮从地球的远点（离地球最远的位置）到达地球的近点（离地球最近的位置）时，为满月，这个时候月亮最圆最亮。

根据月相变化情况，选择月球平均周长相差2个以上的月亮，被定义为“大月”，否则为“小月”。