调羹是较小的勺子，只适合于人进食汤类、流质类食品及调制食品时添加调料之用。而勺子的功能却远多于调羹，种类也很多，有水勺，汤勺，油勺，酒勺等等，还有比较大的作为生产工具的勺子，勺子不能取代调羮作为进食的工具，否则吃相难看，且有失文明。

但北方地区将调羹和勺子统称为勺子，只分大勺子小勺子或汤勺子水勺子，这是地域文化的差异。

说的直白点就是，调羹是大号的勺子，一般是公用的，给大家盛汤用的大勺子，而我们所说的勺子是指我们自己吃饭用的小勺子，小勺子一般是在餐桌上面自己用的，人手一只 。为了健康卫生，大家在喝汤的时候都是先用调羹给每人盛汤用，完事，在用勺子吃自己碗里的汤。