我国现役的战机，比如歼-11载油量约10吨，轰-6越20吨，运-20约50吨。如果满油降落，飞机必须保持足够的升力，自重越大升力越大，着陆速度也就越大，着陆后滑跑距离也就越长。一连串的连锁反应，可能导致飞机冲出跑道，或者导致燃油爆燃。所以，每一款飞机都规定了最大着陆重量，着陆前减重的最好办法就是放油了。

歼-20空中放油

超重会导致飞机冲出跑道、发生着火以外，还会导致起落架折断、轮胎压爆等问题，情形更为危险。苏-30战机满挂载着陆，携带了大量对地打击武器，比如59、29制导导弹，1500公斤制导炸弹等，虽然载油量已经很少了，但着陆时对起落架的冲击依然很大，满载着陆后必须对起落架进行探伤，超过一定着陆次数，还会更换起落架。

歼-10空中放油

也是说，在日常飞行中飞行着陆的重量越轻越好，即使没有超过最大着陆重量，飞行员也会考虑进行放油操作，因为对飞机起落架和结构探伤、更换的花费，远比几吨航空煤油贵。航空煤油约4500元每吨，而大型客机停飞一天就会消耗数万或者数十万维持费用，这还不包括探伤检修的费用。从经济上看，空中放油不是浪费，而是一种节约成本的措施，这与看客的观感完全相反。

空客-340空中放油

当然，也不是仅仅遇到故障才空中放油。苏联飞行员扬.塞尔维森中尉曾经用苏-27垂尾刮伤了挪威P-3B型反潜巡逻机的发动机，史称“巴伦支海手术刀”。他还干过一件大事，在挪威间谍船上空放油，给甲板上的挪威船员冲了一次味道很大的淋浴，场面不敢想象。​