古代如果连鹿裘和小牛裘都买不起的老百姓，只能穿“袄子”。

明朝以前的袄子，里边的填充物通常是破布和麻絮，穿在身上硬邦邦的，很不舒服。

实际上，棉花早在秦汉时期就由印度传入我国云南、贵州、广东、广西、福建、海南等地，被称作“亚洲棉”，但由于当时的亚洲棉在我国的产量低、质量差，一直没有引起人们的重视，对其经济价值一无所知，被当作观赏植物来对待。直到宋元之际，人们才逐渐认识到棉花的价值，棉花随之从边境逐渐传播到长江流域与黄河流域，被广泛种植。

明朝时期，朱元璋为了解决人们冬天穿衣的问题，下令全国各地大力种植棉花，普通老百姓才终于穿上暖和柔软的棉袄。